Perbedaan antara hipotesis dan teori adalah bahwa hipotesis tidak dapat dibuktikan secara ilmiah, apakah itu benar atau tidak. Meskipun relatif mudah untuk membuktikan kepalsuan hipotesis, jauh lebih sulit untuk membuktikan kebenarannya tergantung pada ruang lingkup pernyataan. Evolusi telah menjadi hipotesis yang terbukti berkali-kali dari banyak sudut pandang secara ilmiah. Meski begitu, masih ada sebagian masyarakat yang tidak percaya akan kebenarannya. Itulah sebabnya semakin banyak eksperimen yang kuat dilakukan untuk meyakinkan secara tak terbantahkan tentang keberadaan proses pecaralan spesies ini.
Salah satu contoh paling penting untuk menunjukkan adanya proses evolusi di mana spesies berubah dari waktu ke waktu untuk beradaptasi dengan kondisi lingkungan, dilakukan oleh Dr. Lenski selama 25 tahun (dari 1988 hingga 2012) dan diterbitkan di majalah bergengsi Nature. Dalam karya ini, spesies bakteri yang sangat umum ditumbuhkan di laboratorium, dan di usus manusia, Escerichia coli. Untuk mendemonstrasikan evolusi, adaptasi suatu spesies terhadap kondisi yang berbeda, sehingga adaptasi tersebut tercermin dalam perubahan DNA, bakteri yang identik pada awal penelitian ditempatkan dalam kondisi yang berbeda. Selama 25 tahun bakteri bertahan, mereka memiliki 50.000 generasi, sehingga proses evolusi dapat dilihat, dibandingkan dengan betapa sulitnya untuk melihat perbedaan antara dua manusia yang terpisah 50.000 generasi, misalnya.
Dalam penelitian tersebut diamati bahwa pada generasi ke-31.000 salah satu populasi yang telah terpapar kondisi lingkungan yang berbeda, dalam hal ini keberadaan sitrat di lingkungan dalam kondisi aerobik, bermutasi untuk memanfaatkan sumber daya ini. Harus dikatakan bahwa E. coli mampu menggunakan sitrat sebagai substrat metabolisme tetapi hanya dalam kondisi anaerobik, sehingga kemampuan untuk menggunakannya dalam kondisi lain adalah contoh nyata adaptasi terhadap lingkungan yang mempengaruhi genom makhluk hidup.
Untuk melakukan percobaan ini, populasi klon bakteri dimulai dan ditempatkan di 12 labu yang berbeda, masing-masing dengan kondisi yang berbeda. Setiap 1-2 hari sekali media kultur yang sudah habis diganti agar bakteri dapat terus tumbuh dan menghilangkan bakteri yang mati. Setelah setiap bagian ke wadah baru, sampel disimpan untuk analisis genetik untuk mengamati kemungkinan perubahan genetik.
Keterampilan yang baru dikembangkan ini tidak muncul begitu saja. Seperti yang telah kami sebutkan, E. coli mampu memanfaatkan sitrat dalam kondisi tertentu. Ini menunjukkan bahwa evolusi adalah proses yang lambat di mana genom, gen, perlahan-lahan diubah sampai mutasi yang menguntungkan dicapai dengan mengorbankan penderitaan dan mengesampingkan banyak mutasi yang merusak. Berkat fakta bahwa selama sampel percobaan dari setiap generasi disimpan, studi genom mereka akan mengungkapkan bagaimana perubahan progresif dalam adaptasi terhadap lingkungan dan evolusi selanjutnya terjadi.
Dengan kata-kata Lenski sendiri, eksperimen ini menunjukkan bagaimana tanduk unicorn bisa muncul.