Fosfor (simbol kimianya adalah P) adalah salah satu komponen penting bagi kehidupan seperti yang kita kenal di Bumi. Pasti Anda pernah mendengar akronim CHONPS untuk unsur-unsur esensial untuk membentuk segala bentuk kehidupan yang kita kenal. Dari semuanya, dua yang terakhir adalah yang paling jarang. CHON (karbon, hidrogen, oksigen dan nitrogen) diperlukan untuk membentuk semua molekul yang disebut kimia organik, fosfor sangat penting untuk membentuk fosfolipid bilayer sel dan juga untuk sintesis struktur DNA DNA dan RNA, belum lagi peran mendasarnya dalam metabolisme energi dalam bentuk ( ATP dan ADP, adenin trifosfat dan difosfat). Terakhir, belerang (S) sangat penting untuk 2 asam amino, sistein dan metionin, sehingga Anda tidak dapat hidup tanpanya. 4 unsur pertama adalah yang paling melimpah di planet ini (hidrogen adalah yang paling melimpah, oksigen adalah yang ketiga paling melimpah, karbon yang keempat dan nitrogen yang keenam). Tetapi seperti yang telah kami katakan, fosforlah yang memungkinkan pembentukan dua struktur yang menentukan kehidupan, membran sel dan materi genetik dan yang dapat diwariskan. Tanpa kedua struktur ini kita tidak dapat berbicara tentang kehidupan.
Penulis terkenal (dan ahli kimia terkemuka) Isaac Asimov telah menyebutkan fosfor sebagai penghambat kehidupan. Ketika petani menaburkan pupuk kandang di ladang mereka untuk menyuburkannya, mereka tidak tahu apa yang mereka tanam. Kedatangan ilmu pengetahuan dan abad kedua puluh menunjukkan bahwa apa yang diambil tanaman dari input adalah fosfor, nitrogen, dan kalium. Unsur-unsur ini dapat diekstraksi dari mineral dan dengan demikian menyiapkan pupuk kimia. Langkah kunci dalam Revolusi Hijau 1940 yang terkenal ini memberi makan jutaan orang dan memungkinkan populasi manusia tumbuh secara eksponensial hingga saat ini. Namun, fosfor memiliki wajah ganda. Penggunaan pupuk dengan unsur ini secara sembarangan untuk meningkatkan hasil panen di sawah akhirnya mencemari air di daerah pertanian dan kota-kota dekat. Di perairan ini, alga adalah yang mendapat manfaat dari fosfor yang melimpah ini dan mulai tumbuh tak terkendali menyebabkan eutrofikasi lingkungan (mirip dengan mekarnya alga merah ). Akibatnya, alga menghabiskan oksigen di dalam air dan semua makhluk hidup di dalam air mati.
Di sisi lain, mineral yang mengandung fosfat, batuan fosfor, adalah senyawa terbatas di dunia. Produsen utama saat ini adalah Maroko dan China, meskipun negara lain seperti AS memiliki cadangan mereka. Tanpa senyawa ini, produksi pertanian tidak dapat dipertahankan pada tingkat saat ini. Itulah sebabnya banyak negara sudah mulai mengembangkan teknologi untuk memulihkan fosfor dari air limbah. Seperti yang telah kami sebutkan, pupuk kandang mengandung sejumlah besar fosfor, karena dengan cara yang sama kita akan menemukannya di kotoran manusia dan di banyak produk pembersih. Ini berarti bahwa perairan perkotaan harus diolah sebelum dilepaskan ke dalam siklus perairan untuk mencegah eutrofikasi lingkungan alam. Tidak hanya untuk menghindari kontaminasi, tetapi untuk kemungkinan keuntungan menghasilkan pupuk fosfat Anda sendiri dan tidak tergantung pada impor pihak ketiga. Berinvestasi secara global dalam menemukan teknologi yang efisien untuk menghilangkan fosfor dari air limbah terlebih dahulu dan memperoleh senyawa fosfat baru-baru ini mungkin lebih merupakan peluang daripada solusi untuk polusi air.