Kupu-kupu zebra adalah salah satu lepidoptera paling terkenal di AS bagian selatan, meskipun distribusinya di seluruh Amerika beriklim sedang dan tropis berarti bahwa ia dapat ditemukan dari sana ke daerah yang jauh seperti Kolombia atau di pulau-pulau Karibia. Warna garis-garis putih pada latar belakang hitam itulah yang memunculkan namanya, mengingatkan pada zebra Afrika.
Filogeni dan sejarah evolusi: Nama ilmiah kupu-kupu ini adalah Heliconius charithonia dan berbagi genus dengan sekitar 60 spesies. Keluarga taksonomi yang dimiliki Nymphalidae juga dikenal sebagai nymphalids dan mencakup sekitar 5.700 spesies (sekitar 20% dari semua spesies kupu-kupu yang dikatalogkan). Semuanya milik Ordo Lepidoptera , kelompok yang mencakup semua kupu-kupu di dunia. Terakhir, kupu-kupu adalah bagian dari kelas taksonomi Insecta (serangga) dalam Filum Arthropoda dari Kingdom Animalia . Heliconius charithonia memiliki 6 subspesies sebagai akibat dari isolasi geografis spesies antara komunitas yang berbeda.
Deskripsi Fisik: Seperti semua kupu-kupu, Heliconius charithonia bermetamorfosis dari ulat menjadi kupu-kupu. Yang pertama dapat dikenali dari latar belakangnya yang putih dengan bintik-bintik hitam dan lapisan duri yang panjang, keras dan juga banyak berwarna hitam. Ulat makan terutama pada daun dari genus passiflora. Setelah bermetamorfosis, mereka menjadi kupu-kupu dengan lebar sayap hingga 10 cm. Sayapnya yang sebagian besar berwarna hitam memiliki 4 pita putih dan garis putus-putus di bagian bawah yang membuatnya menjadi kupu-kupu yang mudah dikenali. Pada fase ini, makanan mereka menjadi berdasarkan nektar bunga. Seperti yang umum pada kupu-kupu, mereka memiliki mulut dalam bentuk batang melingkar yang dengannya mereka mengisap cairan manis dari bunga untuk membawa serbuk sari dari satu bunga ke bunga lain untuk menyerbuki mereka, meskipun mereka juga konsumen serbuk sari. Dalam kelompok kupu-kupu mereka memiliki umur yang cukup panjang, sekitar tiga bulan. Mereka cukup sering dalam kelompok besar, sehingga tidak sulit untuk diamati. Dengan cara yang sama, telah dicirikan bahwa mereka cenderung tidur sepanjang hidup mereka di tempat yang sama malam demi malam, di mana mereka dikelompokkan dalam kelompok besar tidak seperti kupu-kupu lain yang lebih soliter.
Distribusi dan habitat: Kupu-kupu zebra khas Amerika Serikat bagian selatan, Meksiko, seluruh Amerika Tengah, Karibia dan penyebarannya mencapai Kolombia. Ini memakan terutama pada tanaman asli, sehingga distribusinya biasanya terkait erat dengan keberadaan spesies tanaman ini. Tanpa membuat migrasi yang mengesankan seperti kupu-kupu raja, kupu-kupu zebra bermigrasi mengikuti panasnya Meksiko utara ke AS selatan, meskipun di sebagian besar distribusinya di seluruh benua, mereka pada dasarnya tidak banyak bergerak.
Interaksi dengan manusia: Kupu-kupu zebra telah menjadi simbol negara bagian Florida sejak 1995, di mana ia sangat melimpah. IUCN telah mengklasifikasikannya dalam tahap konservasi Least Concern, terutama karena perubahan habitatnya.