Meerkat adalah spesies luwak yang menjadi terkenal berkat perusahaan produksi Amerika Disney. Peran Timon dalam film “Lion King” memberikan visibilitas spesies kecil ini, melambungkannya ke ketenaran. Namun, dalam film tersebut mereka tidak menceritakan secara pasti bagaimana meerkat itu – dalam sekuel berikutnya dari film besar tahun 1994 mereka memperbaikinya dengan menunjukkan dengan cara yang lebih dekat dengan kenyataan seperti apa kehidupan komunitas hewan-hewan kecil ini. Namun, diet berbasis serangganya terwakili dengan sempurna.
Filogeni dan sejarah evolusi: Meerkat adalah satu-satunya spesies dari genus mereka. Nama ilmiahnya adalah Suricata suricatta . Mereka adalah bagian dari keluarga taksonomi Herpestidae , sekelompok kecil karnivora yang terdiri dari 33 spesies dalam 14 genera yang biasa disebut sebagai luwak. Semua luwak adalah bagian dari Ordo Karnivora , karnivora, terutama terkait dengan anggota lain seperti kucing, hyena atau musang, ditandai dengan bula pendengaran ganda, kapsul tulang yang melapisi telinga bagian dalam dan tengah, dibandingkan dengan kaniform yang hanya memiliki satu ruang tulang. Karnivora dikumpulkan secara bergantian di Infraclass Placentalia, plasenta, dalam kelas Mammalia , mamalia, dari Subphylum Vertebrata, vertebrata, dari Filum Chordata, chordata, dari Kingdom Animalia.
Deskripsi fisik: Dari semua luwak, meerkat adalah yang terkecil. Meskipun jantan agak lebih besar, mereka tidak mencapai tiga perempat kilo. Tingginya bisa sedikit melebihi 30 cm dan ekornya yang kecil menyumbang beberapa sentimeter dibandingkan dengan ekor luwak lainnya. Juga, tidak seperti luwak lainnya, mereka memiliki bulu yang sangat jarang, berwarna tanah, lebih gelap di populasi selatan. Dengan anggota badan yang panjang dan tipis, kepalanya berbentuk kerucut dengan hidung yang membulat. Telinga kecil berbentuk bulan sabit yang sedikit menonjol, serta cakar depan yang kuat, adalah adaptasi yang baik untuk menggali. Mereka hidup dalam komunitas keluarga yang terdiri dari 20-30 individu di terowongan dengan pintu keluar ke luar. Untuk menghindari predasi, mereka menggunakan penjaga yang berdiri dengan dua kaki dan mengawasi sementara anggota lain mencari makanan. Penjaga memiliki berbagai panggilan peringatan tergantung pada kesempatan. Orang dewasa dapat menghadapi pemangsanya secara berkelompok, meskipun jika terjadi serangan udara mereka akan lari bersembunyi.
Distribusi dan habitat: Meerkat hidup di kerucut selatan Afrika. Mereka adalah luwak yang paling baik beradaptasi dengan kehidupan di daerah terbuka dan jernih seperti sabana dan daerah gurun di Namib dan Kalahari (di negara Namibia dan Botswana), meskipun ada juga beberapa komunitas di Angola. Karena mereka pemulung, mereka membutuhkan tanah yang kering dan kokoh di mana mereka dapat mengembangkan aktivitas mereka dan bersembunyi dari pemangsa mereka, terutama elang, elang dan serigala.
Interaksi dengan manusia: Menurut studi IUCN, itu tidak dalam bahaya kepunahan dekat. Untungnya, sebagian besar populasi tinggal di taman alam atau daerah liar. Karena mereka tidak memiliki bulu yang sangat indah, mereka tidak diburu untuk diambil bulunya. Kepentingan ekonomi mereka yang rendah berarti bahwa mereka tidak diburu.