NAD+/NADH merupakan salah satu senyawa esensial bagi kehidupan. Senyawa ini mengikat berbagai macam enzim yang melakukan fungsi oksidasi atau reduksi molekul. Pengkodean gen untuk enzim akan menghasilkan rantai peptida dengan daerah yang disiapkan untuk mengambil NAD + atau NADH. Tanpa adanya salah satu dari keduanya, enzim tidak akan bekerja, oleh karena itu kofaktor ini sering disebut koenzim, karena tanpa keduanya tidak akan terjadi aktivitas enzim meskipun bukan merupakan pusat katalitik enzim. Tergantung pada keadaan redoks NAD + (teroksidasi) atau NADH (tereduksi) dan aktivitas enzim, mungkin dengan menerima atau menyumbangkan proton (H +) mengoksidasi atau mereduksi molekul. Dalam siklus Krebs dibutuhkan peran penting untuk penyimpanan energi. Selama degradasi glukosa, molekul teroksidasi. Enzim yang bertanggung jawab untuk mereka terkait dengan NAD + yang akan diubah menjadi NADH. Pentingnya ini adalah bahwa nanti NADH ini akan dapat bergerak melalui sel ke organel lain di mana ia akan menyumbangkan H + untuk mereduksi (mengisi energi) molekul lain. Dalam hal energi, NADH menarik karena dapat berfungsi sebagai donor proton untuk ATP sintase , enzim yang bertugas menghasilkan energi.
NAD adalah kependekan dari Nicotinamide Adenine Dinucleotide. Ini terdiri dari dua nukleotida, adenin dan nikotinamida. Nukleotida ini terdiri dari gula, basa nitrogen, dan gugus fosfat. Penyatuan antara keduanya terjadi melalui oksigen bersama oleh dua fosfat (PO4-). NADP, Nicotinamide Adenine Dinucleotide Phosphate, dapat dibentuk dari NAD. Koenzim lain ini akan memiliki fungsi oksidasi / reduksi yang serupa baik pada hewan maupun tumbuhan. Bertugas memberi daya pereduksi dalam fotosintesis, misalnya.
Menjadi senyawa penting metabolisme, NAD dapat dibentuk melalui dua jalur metabolisme. Yang pertama akan dibentuk dari yang paling sederhana. Di antara asam amino yang paling umum untuk sintesisnya adalah triptofan diikuti oleh aspartat, yang pertama paling banyak digunakan oleh hewan dan beberapa kelompok bakteri dan yang kedua oleh tumbuhan dan bakteri lain. Terlepas dari asam amino awal, jalur tersebut menyatu dengan cepat menjadi asam quinolinic dan dari sana jalur metabolisme secara luas dilestarikan di semua makhluk hidup (yang memberikan gambaran tentang betapa primitifnya jalur ini secara evolusioner dan pentingnya sehingga telah berlangsung hampir tidak berubah sampai sekarang). Rute lain dimana NAD dapat dibentuk adalah daur ulang senyawa yang ada di dalam sel yang mengandung nikotinamida, baik NAD yang terdegradasi, yang diperoleh dalam makanan (niasin atau Vit B3 adalah bentuk yang paling sering menyerapnya). Berbeda dengan rute yang mensintesis de novo NAD, rute penyelamatan sangat berbeda antara berbagai organisme yang ada. Yang menunjukkan bahwa rute ini telah berevolusi untuk beradaptasi dengan kondisi masing-masing spesies. Contohnya adalah parasit seluler dari kelompok Chlamydia tidak memiliki rute untuk melakukannya, karena harus menggunakan NAD inangnya sendiri.