Optogenetika adalah metode penelitian otak yang menggabungkan pengetahuan optik dan genetika untuk mencapai kontrol yang lebih ketat pada saat tertentu, melalui peristiwa ringan dan spesifik yang terjadi di dalam sel-sel jaringan hidup tertentu.
Metode ini memungkinkan untuk mengetahui secara lebih mendalam, bagaimana sistem saraf bekerja dengan cara yang sangat tepat dan dapat menjadi alat yang efektif untuk mengobati penyakit kejiwaan yang serius.
Penyakit jiwa merupakan salah satu penyebab utama kecacatan dan penurunan prospek hidup. Kurangnya pengetahuan tentang asal usul penyakit ini dan kompleksitas besar dari otak manusia membuat sulit untuk menemukan pengobatan yang benar-benar efektif.
Tantangannya adalah mengendalikan jenis neuron tertentu tanpa mempengaruhi yang lain.
Dari kajian genetik mikroorganisme yang menghadirkan opsin, yaitu protein tertentu yang bereaksi terhadap cahaya, muncul optogenetik sebagai solusi.
Metode ini terdiri dari penyisipan gen opsin dan kilatan cahaya pada neuron tertentu yang mampu menggairahkan sel-sel tersebut pada waktu tertentu.
Prosedur ini masih dalam tahap awal, namun menyediakan data tentang mekanisme neurologis penyakit mental tertentu, yang mungkin berguna untuk meningkatkan pengobatannya.
Optogenetika telah memperdalam pemahaman kita tentang penyakit seperti depresi, gangguan tidur, penyakit Parkinson, dan skizofrenia.
Ini juga berguna untuk menentukan cara neuron penghasil dopamin menghasilkan sensasi kesenangan atau penghargaan, memperluas informasi tentang proses normal dan patologis yang terlibat dalam depresi dan kecanduan.
Pasien dengan skizofrenia telah mengubah pemrosesan informasi, yang mereka tafsirkan secara tidak benar; masalah yang dapat menghasilkan delusi dan paranoia. Mereka juga mengalami kesalahan dalam menafsirkan pikiran mereka sendiri, misalnya ketika mereka mendengar suara-suara.
Dalam autisme, di sisi lain, pasien menerima informasi yang lebih terbatas, yaitu, mereka gagal untuk menangkap umum, berkonsentrasi terlalu banyak pada khusus yang dimiliki suatu objek, orang atau situasi.
Namun, efek penting dari strategi baru yang memodulasi otak, ditambahkan ke obat-obatan psikoaktif dan intervensi bedah, menimbulkan pertanyaan etis dan filosofis, meskipun pada tingkat yang lebih rendah dengan prosedur baru ini dibandingkan dengan metode klasik, karena ini adalah metode yang lebih aman dan karena tidak mungkin mempraktikkannya pada pasien yang menentangnya.
Perlu dicatat bahwa sampai batas tertentu kepribadian, kemampuan, prioritas, ingatan dan emosi kita, dimulai dari perspektif ini sebagai proses listrik dan biokimia yang berkembang di dalam neuron yang kemudian berlanjut menjadi pola dari waktu ke waktu.
Jika aspek-aspek pikiran ini dikendalikan, muncul pertanyaan tentang kesesuaian intervensi ini dan sejauh mana penerapannya dibenarkan dalam kasus tertentu; tidak termasuk masalah lain yang terkait seperti kemungkinan diri atau kehendak diubah.
Mungkin lebih nyaman, seperti yang disarankan oleh beberapa profesional yang berpartisipasi dalam Kongres Ilmu Saraf, untuk memfokuskan studi pada satu proyek tertentu, seperti penyakit Alzheimer; dan tidak membubarkan upaya dalam investigasi yang berbeda pada penyakit lain secara bersamaan.
Namun, strategi yang terlalu fokus dapat menunda pengembangan penelitian secara keseluruhan.
Sumber: Research and Science, Spanish Edition of Scientific American, No.412, “Kontrol otak melalui cahaya”, Karl Deisseroth, anggota fakultas bioteknologi dan psikiatri di Universitas Sanford.