Dari saat lahir hingga dewasa, setiap hewan berubah ukuran. Kebanyakan hewan saat lahir tidak memiliki semua struktur spesies. Masa dewasa dianggap sebagai pembentukan organ seksual dan awal dari kapasitas subur.
Amfibi, misalnya, saat lahir memiliki insang luar, yang hilang selama proses metamorfosis hingga menjadi hewan paru-paru saat dewasa. Sebaliknya, banyak ikan dan reptil ketika mereka lahir sudah memiliki hampir semua fungsi vitalnya secara penuh, kecuali fungsi seksual, yang biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk berkembang.
Baik hewan vivipar dan ovipar, yang masing-masing memiliki kehamilan di dalam ibu atau di dalam telur, berukuran kecil saat lahir. Idenya adalah pengusiran ibu dari anak-anaknya dengan mudah dari tubuh (kadang-kadang bisa ratusan, dalam kasus ikan). Inilah sebabnya mengapa selama tahap pertama kehidupan setiap hewan, fungsi utamanya adalah untuk menambah berat dan ukuran, agar dapat bersaing untuk mendapatkan makanan.
Burung dan mamalia adalah hewan yang paling banyak menghabiskan waktu bersama anaknya dan masa hidup anak paling lama. Burung dan mamalia muda tidak dapat bertahan hidup tanpa perawatan yang hampir konstan dari orang tua mereka. Pada masa kanak-kanak awal merupakan masa dimana individu memiliki laju pertumbuhan tertinggi sampai fase juvenil, dimana pertumbuhan berlanjut walaupun tidak begitu cepat.
Misalnya, hewan terbesar di planet ini: bayi gajah bertambah beratnya sekitar 13 kilogram setiap minggu (42 kilogram per bulan) selama tahun pertama kehidupannya, dan ini dengan menyusui dari susu induknya, yang akan bermanfaat antara 2 dan 3 tahun.. Seekor anak paus biru memiliki berat sekitar 2,5 ton saat lahir dan bertambah hingga 90 kilogram sehari hanya dengan meminum susu induknya. Sebaliknya, seekor ayam peternakan berubah dari sekitar 55 gram menjadi 2 kilogram dalam waktu sekitar 6 bulan, yang merupakan peningkatan 1 kilogram dan 945 gram, saat lahir mereka memiliki berat yang hampir tidak berarti dibandingkan dengan apa yang mereka miliki dalam setengah tahun.
Crustacea dan hewan lain yang berganti kulit, seperti ular, bertambah berat dan ukurannya kurang cepat selama awal kehidupan mereka, meskipun mereka mungkin mengalami variasi berat yang signifikan sepanjang hidup mereka. Seekor ular boa bisa naik dari sekitar 50 gram menjadi 4 kilogram dalam 5 tahun.
Bayi manusia bertambah sekitar 600 gram per bulan selama tahun pertama dan sedikit kurang, sekitar 500 gram per bulan, selama tahun kedua. Meskipun selama satu atau dua bulan pertama berat badan mereka mungkin berkurang, karena mereka masih belajar menyusui. Menariknya, bayi yang diberi ASI mengalami kenaikan berat badan lebih sedikit daripada bayi yang diberi susu botol, karena pertanyaan tentang asupan lemak dalam makanan ibu.