Alga Dinoflagellata adalah kelompok protista flagellata air yang bersama-sama dengan diatom membentuk hampir semua plankton. Salah satu karakteristiknya yang paling menonjol adalah produksi berbagai macam racun dengan berbagai efek. Di antara mereka, saxitoxin adalah neuroparalyzing yang menarik. Sebagai konsekuensi dari pasang merah, pertumbuhan besar mikroalga yang tidak terkendali, banyak hewan laut mati atau menumpuk racun ini yang terakumulasi dalam rantai trofik hingga mencapai manusia, yang dapat berakibat fatal.
Pasang merah atau mekar ganggang disebabkan oleh singkapan nutrisi yang dimanfaatkan ganggang ini dan menggantikan keseimbangan ekologis. Baca lebih lanjut tentang fenomena ini dalam artikelnya di sini . Genera penghasil neurothixna ini adalah Alexandrium, Gymnodinium dan Pyrodinium , meskipun ada juga kelompok cyanobacteria (kelompok filogenetik yang sangat jauh dari dinoflagellata) yang mampu memproduksinya. Faktanya, diyakini bahwa dinoflagellata tidak mampu mensintesis mereka sendiri tetapi mereka memilikinya sebagai hasil simbiosis dengan cyanobacteria, tetapi studi DNA mereka tampaknya menunjukkan bahwa mereka mengandung gen yang diperlukan untuk mensintesis mereka.
Alga Dinoflagellata biasanya dikonsumsi oleh filter feeder, yang tidak terpengaruh olehnya. Namun, dalam situasi kelebihan dinoflagellata, racun ini menumpuk di jaringan moluska, yang tidak memiliki cukup waktu untuk memetabolisme begitu banyak racun. Jika manusia menelan moluska ini dia akan terpengaruh oleh racun. Juga benar bahwa moluska, meskipun mereka mengumpulkan sejumlah besar racun ini, mampu menghilangkannya dari waktu ke waktu dan dapat dikonsumsi lagi.
Saxitoxins sangat efisien sebagai racun, salah satu yang paling efisien dikenal. Saxitoxins berinteraksi dengan transporter natrium membran yang ditemukan di seluruh permukaan akson neuron. Saxitoxin mengikat transporter di pori yang terbentuk di membran, mencegah lewatnya natrium. Akibatnya, neuron tidak dapat mengirimkan impuls saraf dan karenanya terjadi kelumpuhan daerah yang terkena. Pengikatan toksin dengan transporter natrium bersifat reversibel dan seiring waktu dapat dieliminasi dan dimetabolisme, jika fungsi organ vital, seperti jantung atau otak, tidak terganggu. Jumlah yang diperlukan untuk mempengaruhi manusia sangat bervariasi tergantung pada sensitivitas setiap orang, pengangkut natrium yang bergantung pada tegangan. Dosis 0,3-0,5 gram diyakini mematikan.
Selama keracunan, salah satu gejala pertama adalah mati rasa, atau kesemutan pada bibir, yang biasanya muncul dalam 30 menit pertama setelah makan kerang yang terkena. Mati rasa kemudian menyebar ke wajah dan leher selama beberapa jam pertama dan dapat berlangsung selama beberapa hari. Jika asupan toksin sudah cukup banyak, paraestesia, kurangnya kontrol gerakan biasanya meluas ke lengan dan kaki, yang biasanya disertai dengan masalah bicara. Dalam kasus ini, fungsi pernapasan mulai terganggu dan mereka yang terkena memiliki masalah pernapasan sendiri, ini biasanya penyebab utama kematian. Jika pasien bertahan dalam 24 jam pertama, tubuh mampu menghilangkan racun dan kemungkinan sembuh sangat tinggi.