The karbon aktif adalah istilah umum yang digunakan untuk merujuk kepada sekelompok absorben. Penyerapan adalah proses di mana pemisahan dan konsentrasi salah satu atau lebih dari satu komponen sistem dilakukan, ini diproduksi di permukaan, yang bisa padat atau cair. Berbagai jenis sistem heterogen di mana penyerapan dapat terjadi adalah sistem padat-cair, padat-gas dan cair-gas.
Penyerapan adalah salah satu proses yang paling berguna dalam sistem pengolahan air limbah. Ini digunakan untuk menahan polutan organik yang ada, umumnya pada konsentrasi rendah, yang membuat eliminasinya sangat sulit. Berkat proses ini, senyawa tipe fenolik, hidrokarbon aromatik nitrasi, zat terklorinasi, serta jenis zat lainnya dapat dihilangkan, yang menambah bau dan rasa yang tidak diinginkan pada air.
Zat penyerap yang paling banyak digunakan adalah silika gel, alumina, dan yang terpenting, karbon aktif. Studi pertama tentang penggunaan yang terakhir dalam pengolahan air limbah dimulai pada tahun 1935, dan sudah pada tahun 1950-an, itu sepenuhnya digunakan dalam perawatan industri, pada tahun 1960-an, ketika mulai digunakan untuk perairan kota.
Karbon aktif diproduksi mulai dari berbagai zat karbon yang berasal dari beragam asal, yang dapat berasal dari hewan, nabati atau mineral. Antrasit, batubara jenis lemak, kokas minyak bumi, gambut, kayu, kelapa, dan lain-lain panjang umumnya digunakan.
Bahan awal adalah amorf dan berpori dalam struktur. Sifat karbon aktif tergantung pada bahan baku dari mana ia berasal dan proses pembentukan yang digunakan. Jadi, misalnya, batubara yang diperoleh mulai dari cangkang beberapa buah seperti kelapa, memiliki densitas yang lebih tinggi dan memiliki ukuran pori yang sempit, yang memberikan kegunaan batubara untuk penyerapan molekul-molekul kecil, seperti kasus pemurnian gas.
Dalam pembuatan, atau preparasi karbon aktif, digunakan proses tipe termal yang melibatkan dehidrasi bahan dan karbonisasi (yaitu, pemanasan tanpa udara), untuk kemudian dilanjutkan ke perlakuan dengan oksidan, yang dianggap sebagai aktivasi karbon itu sendiri, pada suhu tinggi, yang menciptakan struktur berpori karbon. Aktivasi itu sendiri terdiri dari oksidasi selektif dari sisa hidrokarbon dalam padatan, fakta yang terjadi dengan menggunakan karbon dioksida, uap, udara dan zat pengoksidasi. Ada juga metode lain, yaitu penggunaan perlakuan kimia murni dalam kelembaban, pada suhu yang lebih rendah, dan melalui gas seperti asam fosfat, seng klorida, atau kalium hidroksida.
Karbon aktif dapat dianggap dibentuk oleh aglomerasi mikrokristal yang kaku. Ini digunakan dalam bentuk tablet dan butiran, serta bubuk. Ukuran partikel karbon biasanya lebih kecil dari 0,1 mm.
Jadi kami mengatakan bahwa karbon aktif digunakan untuk pengolahan air minum, atau industri, dalam pengolahan air limbah, dan untuk menghilangkan deterjen, pewarna, pelarut, rasa, bau, zat kimia, dll.