Pada tahun 1977 Grime menerbitkan artikel yang banyak dikutip yang masih digunakan, menggambarkan tiga strategi tanaman: kompetitif, kasar, dan toleran terhadap stres. Sekarang kita akan berbicara tentang yang toleran terhadap stres. Identifikasi karakteristik bentuk stres dari habitat tertentu hanyalah salah satu aspek analisis yang diperlukan untuk menentukan pengaruh stres pada vegetasi. Persyaratan lain adalah untuk memperkirakan sejauh mana stres membatasi produksi primer di berbagai jenis vegetasi. Kebutuhan akan studi semacam itu muncul karena peran stres berubah sesuai dengan fungsinya
gravitasi. Intensitas stres yang rendah, karakteristik habitat produktif, berfungsi sebagai pengubah kompetisi, sedangkan stres yang parah memberikan dampak yang dominan dan lebih cepat pada komposisi spesies dan struktur vegetasi melalui efek langsungnya pada kelangsungan hidup dan reproduksi.
Sementara identitas spesies toleran cekaman bervariasi sesuai dengan jenis cekaman, ada banyak bukti yang menunjukkan kesamaan mendasar dalam mekanisme dimana tanaman beradaptasi untuk bertahan hidup dari berbagai bentuk cekaman berat.
Mempertimbangkan adaptasi terhadap stres berat di empat tipe habitat yang kontras. Di dua habitat ini (arktik-alpin dan habitat kering) produksi tanaman rendah dan stres terutama disebabkan oleh lingkungan. Pada yang ketiga (habitat yang teduh) stres disebabkan oleh tanaman, sedangkan di yang keempat (habitat yang kekurangan nutrisi) stres mungkin disebabkan oleh rendahnya kesuburan habitat dan/atau akumulasi nutrisi mineral di dalam vegetasi. Dari studi ini, terlihat bahwa tumbuhan berpembuluh yang beradaptasi dengan bentuk-bentuk kontras dari cekaman berat menunjukkan serangkaian karakteristik yang, meskipun mekanismenya bervariasi, pada dasarnya mewakili adaptasi yang serupa untuk memastikan kondisi produktivitas yang terbatas. Karakteristik ini termasuk tingkat pertumbuhan yang lambat, kebiasaan hijau, organ berumur panjang, penyerapan dan rotasi lambat karbon, nutrisi mineral dan air, plastisitas fenotipik rendah, antara lain. Selain itu, beberapa memungkinkan tanaman vegetatif eksploitasi oportunistik kondisi yang menguntungkan sementara, seperti aktivasi cepat stomata pada tanaman sclerophyllous dan naungan dan tunas yang cepat dari akar sukulen.
Seperti dalam kasus strategi bersaing, tidak ada generalisasi sederhana yang dapat dibuat mengenai tinggi badan dan gaya hidup tanaman yang tahan cekaman. Meskipun di lingkungan yang sangat tidak produktif, toleransi stres dikaitkan dengan pohon, semak, dan rumput berumur pendek, fakta bahwa banyak pohon toleran naungan di habitat beriklim sedang dan tropis berumur panjang dan mencapai ukuran yang sangat besar saat matang.
Karakteristik tambahan yang dapat diprediksi untuk tanaman toleran cekaman adalah palatabilitas yang rendah. Karena tingkat pertumbuhannya yang lambat, mereka cenderung mentolerir tingkat pemulihan defoliasi yang lambat, mungkin telah menjalani seleksi untuk ketahanan terhadap predasi.