Memahami sifat adaptasi yang memungkinkan Homo sapiens menjadi spesies yang sukses, menjajah sebagian besar ceruk ekologis secara global, adalah pertanyaan kunci dalam studi evolusi manusia. Meskipun taksa hominin lain, seperti H. erectus , beradaptasi dengan habitat baru selama periode perluasan jangkauan, tidak ada hominin lain yang pernah menghuni keragaman lingkungan dan dapat dikatakan bahwa strategi yang memungkinkan perluasan ini adalah ciri khas H sapiens.
Untuk spesies apa pun, iklim menghasilkan stresor utama, yang merupakan salah satu tantangan terbesar di lingkungan baru. Telah lama diketahui bahwa perubahan kerangka dalam ukuran dan bentuk, seperti yang diatur oleh aturan Bergmann dan Allen, adalah salah satu set adaptasi iklim yang digunakan oleh mamalia. Aturan-aturan ini menyatakan bahwa bentuk yang lebih besar, relatif bulat dengan pelengkap pendek menguntungkan untuk melestarikan panas di iklim dingin, sedangkan sebaliknya berlaku di iklim panas. Dalam tengkorak primata (termasuk manusia), aturan-aturan ini tampaknya dipatuhi dengan pemilihan wajah yang lebih besar, lebih bulat dan rata, wajah yang lebih lebar dalam bentuk yang disesuaikan dengan dingin. Morfologi hidung bagian dalam dan luar juga merupakan situs kunci adaptasi iklim, berubah bentuk untuk mengoptimalkan retensi/kehilangan panas dan kelembaban tergantung pada kebutuhan habitat dan kemungkinan mempengaruhi morfologi kraniofasial di sekitarnya.
Dalam sebuah artikel baru-baru ini, ditunjukkan bahwa kera Jepang dari garis lintang yang berbeda di seluruh kepulauan Jepang menunjukkan perbedaan morfologi kraniofasial dan postkranial yang tidak sesuai dengan perbedaan pola makan maupun pola filogenetik. Morfologi yang mencirikan kera utara relatif terhadap kera selatan menyerupai perbedaan karakteristik antara orang-orang dari garis lintang yang sangat tinggi dan orang-orang dari garis lintang yang lebih rendah. Hal ini menunjukkan bahwa manusia tidak menyimpang dari pola adaptasi primata nonmanusia dalam hal ini.
Perbedaan morfologi kraniofasial antara kelompok kera Jepang dari situs di seluruh Jepang dibandingkan dengan kelompok pemburu Jepang prasejarah (Jomon) yang sebanding secara ekologis. Jepang adalah tempat yang ideal untuk penelitian ini karena keragaman iklimnya yang luas dalam wilayah geografis yang relatif kecil dan keberadaan manusia dan spesies primata non-manusia yang bersimpati secara geografis, kera Jepang ( Macaca fuscata ), di sebagian besar wilayahnya. jangkauan.
Mengingat tingkat yang sama dan waktu yang cukup bagi kedua kelompok untuk beradaptasi, konservasi manusia dari adaptasi primata non-manusia harus menghasilkan variasi dan pola kovarians yang sebanding pada kedua spesies. Faktanya, jumlah variasi intraspesifik yang serupa ditemukan pada kedua spesies, tetapi tidak ada kovarians antara bentuk dan iklim pada manusia, berbeda dengan kovarians kuat pada kera. Kurangnya kovarians pada manusia mungkin menunjukkan keterputusan dalam strategi adaptasi iklim primata lain. Mungkin ini karena pentingnya adaptasi perilaku manusia, yang bertindak sebagai penyangga terhadap tekanan iklim dan kemungkinan merupakan kunci keberhasilan evolusi kita.