Kesan pertama di dunia kehidupan tidak diragukan lagi adalah kekaguman. Kekaguman yang bisa dirasakan ketika merenungkan binatang eksotis, bunga langka… tetapi juga, dalam cara yang lebih sehari-hari, sebelum bentuk kehidupan yang begitu akrab sehingga mereka biasanya tidak membuat kita terkejut: sehelai rumput, serangga kecil, atau bahkan kita tubuh sendiri.
Kami tidak bisa tidak mengagumi cara semuanya diatur dengan tepat dan bagaimana setiap bagian diartikulasikan dengan sangat tepat dengan yang lain…
Kemajuan ilmu pengetahuan tidak menghilangkan kekaguman itu. Keanekaragaman, kerumitan yang terus-menerus kita temukan dalam struktur intim makhluk hidup tampaknya tidak ada habisnya.
Keanekaragaman dan kompleksitas.
Sequoia – hampir pasti organisme hidup terbesar dan terpanjang di Bumi
Antara bakteri dan ikan paus, antara burung camar dan ikan haring, antara pohon ek dan jamur, betapa beragamnya ukuran dan bentuk, cara hidup dan cara hidup!
- Dimensi : virus penyakit mulut dan kuku memiliki bentuk bulat beberapa sepersejuta milimeter (berdiameter 0,008 mikron). Di sisi lain, paus biru berukuran 30 meter dan berat 150 ton. Di dunia tanaman yang aneh, ukuran yang lebih menakjubkan tercapai: konifer seperti sequoia dapat melebihi mereka: tinggi 100 meter (tidak termasuk akarnya); Sequoia yang orang Amerika beri nama Jenderal Sherman harus memiliki berat sekitar 6.617 ton!
- Durasi hidup : juga sangat bervariasi. Banyak bakteri membelah dalam waktu kurang dari 20 menit, jantan jarang hidup lebih dari 100 tahun, dan beberapa kayu merah diyakini berusia lima hingga enam ribu tahun.
- Kondisi hidup : beberapa ganggang tumbuh di salju alpine pada suhu mendekati nol derajat, sementara ada bakteri (archaebacteria) yang tampaknya hidup lebih dari 100 ° C di dasar laut, di sekitar sumber hangat pegunungan tengah laut atau bahkan di tempat-tempat dengan kondisi yang lebih ekstrim.
Energi kehidupan.
Tampaknya makhluk hidup telah mencoba segalanya untuk menemukan energi dan materi yang diperlukan untuk keberadaan mereka. Fotosintesis memungkinkan tanaman untuk menggunakan energi radiasi matahari untuk membentuk bahan organik mereka dari karbon dioksida, air dan beberapa zat anorganik (mereka autotrofik).
Pada kedalaman lebih dari 2.000 meter, keanekaragaman hewan hidup yang luar biasa telah ditemukan, terletak di dekat sumber vulkanik, pada suhu yang sangat tinggi. Beberapa bakteri hidup dalam kondisi ekstrem ini dan memperoleh energinya dari reaksi kimia zat yang dikeluarkan oleh mantel bumi. Bakteri ini berfungsi sebagai makanan untuk spesies cacing dan dengan demikian seluruh ekosistem terbentuk dengan membelakangi matahari.
Hewan memakan tumbuhan atau hewan lain (mereka adalah heterotrof, kata yang berasal dari bahasa Yunani heteros: “lainnya, berbeda” dan trophé: “makanan”). Tetapi ada juga banyak bakteri (kemosintetik) yang tahu bagaimana menggunakan sumber energi lain, seperti oksidasi senyawa kimia. Beberapa, misalnya, hidup dengan besi berkat kemampuannya untuk mengoksidasi ion besi menjadi ion besi.
Dan apa asal mula keragaman yang begitu banyak?
Pertanyaan ini mengganggu nenek moyang dan filsuf, teolog, pemikir kita… mereka mencari jawaban yang akan membuat mereka kurang lebih puas.