Air tawar memiliki kandungan konsentrasi garam yang berkurang, yang membuatnya ideal untuk dikonsumsi manusia. Air tawar yang tersedia dalam bentuk cair mewakili persentase kurang dari 1% dari total air yang ada di Bumi.
Air laut memiliki salinitas yang biasanya konstan, sedangkan air tawar, sungai, danau, dll. Secara umum menunjukkan komposisi yang berubah karena mengalir melalui permukaan yang berbeda, berhasil melarutkan mineral dan zat yang ada di permukaan tersebut, bahkan dalam beberapa kasus adalah zat yang berasal dari aktivitas manusia.
Dengan cara ini, air yang mengalir melalui area permukaan batu kapur, menggabungkan konsentrasi ion kalsium dan magnesium yang cukup besar, suatu karakteristik yang mengubah air menjadi ” air keras “, tidak direkomendasikan untuk keperluan rumah tangga, serta untuk keperluan industri, karena kecenderungannya yang besar untuk membentuk garam yang sangat sulit larut, terutama bila digunakan dalam proses di mana panas mengintervensi.
Sebagian besar pencemaran air berasal dari zat organik. Sejumlah kecil polutan ini biasanya terdegradasi karena aksi bakteri mengikuti mekanisme yang agak rumit yang menyebabkan oksigen terlarut dikonsumsi. Di sisi lain, jika tingkat polutan organik sangat tinggi, oksigen dikonsumsi jauh lebih cepat daripada yang dapat diubah mulai dari oksigen di atmosfer. Proses ini disukai dalam kasus perairan yang tergenang atau perairan yang tidak banyak bergerak.
Jumlah oksigen terlarut dapat dijadikan parameter untuk mengontrol kualitas air yang baik. Ketika konsentrasi oksigen rendah, kelangsungan hidup ikan atau kehidupan akuatik pada umumnya tidak layak.
Sebagian besar air tawar digunakan dalam pertanian, irigasi. Bagian lain dari air ini digunakan dalam industri, atau keperluan rumah tangga. Sebagian besar air yang digunakan dalam industri atau dalam lingkup domestik dapat digunakan kembali, yang memerlukan pengolahan ideal yang mampu menghilangkan polutan yang berasal dari bahan kimia, serta yang berasal dari biologis.
Air dimurnikan melalui tahapan yang berbeda. Pada tahap pertama, air yang berasal dari sungai, danau atau, secara umum, endapan, dikenai penyaringan , yang dikenal sebagai penyaringan kasar, yang memungkinkannya mengendap di endapan pertama untuk memungkinkan partikel tersuspensi mengendap.
Pada langkah ini , kalsium oksida biasanya ditambahkan ke air, yang membuat air agak lebih basa, memfasilitasi konversi ion HCO3 ^ – menjadi CO3 ^ 2-, yang menyebabkan pengendapan kalsium karbonat..
Kemudian ditambahkan aluminium sulfat , yang dalam medium basa menyebabkan terbentuknya endapan bertekstur spongy (endapan Al (OH) 3, yang bila diendapkan berhasil menjebak partikel-partikel yang berada dalam suspensi.
Pada akhir tahap penyaringan dengan saringan pasir , air diangin-anginkan untuk memfasilitasi oksidasi zat organik yang berbeda. Ini diikuti oleh tahap klorinasi, yang membuat penghancuran total bakteri dan virus dapat diandalkan, melalui aksi asam hipoklorit yang terbentuk melalui reaksi berikut:
Cl2 (g) + 2 H2O (l) HCLO (aq) + H3O ^ + (aq) + Cl ^ – (aq)
Pada akhir tahap pengolahan ini, air yang umumnya masih mengandung garam dan beberapa gas dalam larutan, kini dapat dianggap layak untuk dikonsumsi manusia, dan proses distribusi dapat dimulai.
Air murni yang tidak mengandung garam terlarut, terlalu datar, tetapi jumlah garam dalam larutan tidak boleh melebihi 0,5 g / l. Konsentrasi maksimum kontaminan dalam air minum diatur, mengikuti batasan yang ketat terutama untuk unsur-unsur seperti aluminium, timbal, nitrat, pestisida, atau kontaminan lain yang selalu tidak diinginkan.
Khusus untuk air limbah yang berasal dari perkotaan atau pusat industri, cara penjernihannya agak lebih kompleks, meskipun ide dan prosesnya sama, yaitu memerlukan tahapan penyaringan, sedimentasi, dan penguraian oleh bakteri. Dengan cara ini, eliminasi sekitar 90% padatan yang ada dalam suspensi, serta zat organik, tercapai. Penghapusan zat organik sangat penting karena, karena aksi bakteri, jumlah oksigen di perairan berkurang.