Dalam semua perkembangan fotografi harus ada agen pengembang , yang akan memainkan peran paling penting dalam proses tersebut. Zat pengungkap adalah zat yang berhasil berubah menjadi logam perak, semua granulasi halogen perak yang dapat kita temukan dalam suspensi gel dari bahan sensitif, yang sebelumnya harus terkena cahaya, menyebabkan dekomposisi sebagian..
Dekomposisi yang kami komentari, terjadi melalui proses reduksi kimia, yang melibatkan pelepasan elektron dari larutan dengan perak halogen (perak bromida, bersama dengan elektron), menghasilkan perak metalik ditambah ion dari senyawa tersebut, yaitu bromida. Elektron yang dibutuhkan dalam proses diperoleh berkat agen pereduksi tipe organik, seperti, misalnya, polifenol, poliamina, atau aminothenol, antara lain. Juga harus disebutkan bahwa produk lain sering hadir dalam larutan untuk pengembangan kimia, seperti sulfit , karbonat, dll., untuk menunda tindakan pengembangan, melakukan tindakan anti-perataan atau mengatur kontras dalam kasus lain.
Salah satu formula klasik dari suatu pengembangan kimia biasanya mengandung kalium bromida, natrium karbonat, natrium sulfit, di samping zat-zat yang disebutkan sebelumnya. Logikanya, proporsi masing-masing senyawa akan bervariasi dan akan sangat bergantung pada hasil akhir atau aplikasi yang ingin kita lakukan, sehingga kita dapat menemukan berbagai macam produk di pasaran.
Bagaimanapun, hal di atas hanya berlaku untuk apa yang dikenal sebagai fotografi kimia, yaitu fotografi tradisional, dan bukan untuk fotografi digital yang mungkin paling banyak digunakan saat ini. Fotografi yang kami rujuk, mendasarkan prosesnya pada fisika-kimia, untuk mendapatkan gambar.
Untuk mencapai gambar fotografi, film yang mengandung perak halida, yang akan menjadi senyawa kimia sensitif terhadap cahaya, digunakan dalam suspensi yang terdiri dari gelatin dalam keadaan murni. Tergantung pada jumlah dan ukuran halida perak (dalam bentuk kristal), hadir dalam film, akan dikatakan bahwa itu akan lebih atau kurang sensitif. Sensitivitas ini juga dikenal sebagai kecepatan, yang biasanya disajikan dan ditentukan dalam derajat, yang dikenal sebagai ISO .
Ketika tujuan kamera, untuk waktu yang sangat singkat, cahaya yang berhasil masuk akan mempengaruhi film kita, mencetak di atasnya sebuah gambar, yang dikenal sebagai gambar laten, yang akan terurai sedikit demi sedikit mulai saat ini, sampai akhirnya terungkap. Dengan demikian kita dapat mengatakan bahwa cahaya yang masuk melalui objektif menyebabkan proses fisik-kimia dimulai, menyebabkan titik sensitivitas tertentu dalam senyawa perak halida, mencapai gambar laten yang nantinya akan terungkap ketika direndam dalam cairan Pengembang, berikut proses redoks, yang akan mengubah perak halida menjadi perak jenis logam dan berwarna hitam, yang akan membuat gambar terlihat (hitam putih). Dengan demikian, proses pengembangan terdiri dari sekitar empat langkah yang dibedakan dengan baik, yaitu pengembangan itu sendiri, penghentian, pencucian fase, dan pemasangan. Dengan demikian kita mendapatkan bayangan negatif, yaitu gambar yang nilai cahayanya dibalik jika kita bandingkan dengan aslinya. Ketika negatif tersebut kering, salinannya dapat dibuat di atas kertas atau bahkan pada film yang berbeda, yang dengannya kita akan mencapai apa yang dikenal sebagai slide.