Jawaban pertama, yang diilhami oleh Plato, adalah menganggap bahwa setiap spesies sesuai dengan “tipe” universal yang ideal. Setiap individu tidak lebih dari tiruan yang kurang lebih tidak sempurna dari tipe esensial spesiesnya. Itulah sebabnya konsepsi ini dikenal sebagai esensialisme (atau tipologisme).
Ada juga buktinya: setiap spesies, berdasarkan fakta keberadaannya, disesuaikan dengan lingkungannya. Adaptasi seperti itu tidak lebih dari upaya yang kurang lebih berhasil untuk menyerupai “tipe esensial” spesiesnya.
Ikan dan kepiting beradaptasi dengan baik dengan kehidupan laut, meskipun organisasi mereka sangat berbeda. Untuk memahami asal mula pertanyaan tentang adaptasi, seseorang harus mengadopsi perspektif kreasionis: jika setiap spesies adalah hasil konstruksi bebas, tidak bergantung pada tekanan lingkungan, maka hal itu dapat dicapai kurang lebih dengan baik, seperti karya seorang seniman.. Namun penghormatan Sang Pencipta telah memastikan untuk menyelaraskan fungsi setiap makhluk hidup dengan kondisi lingkungannya. Organisme kemudian dapat dibagi menjadi beberapa bagian, kegunaannya akan terlihat: kaki tahi lalat disesuaikan dengan sempurna untuk penggalian galeri bawah tanah; punuk unta merupakan reservoir air yang memungkinkan untuk hidup di padang pasir; belalai gajah berfungsi untuk menangkap makanan, sedangkan susunan kakinya memungkinkannya menopang tubuhnya, dll.
Semua ini karena “tipe ideal” itu adalah tipe spesies yang akan ada dalam pikiran Sang Pencipta.
Tetapi, sejak Abad Pertengahan, sebuah aliran yang menentang ini menolak untuk mengakui keberadaan tipe-tipe abstrak yang akan ada di surga ide. Di alam hanya ada individu: spesies hanyalah nama yang kita tetapkan untuk divisi yang kita lihat di alam. Konsepsi ini dikenal sebagai nominalisme.
Itu diperjuangkan oleh filsuf Inggris John Locke (1632-1704) dan kemudian oleh Lamarck Prancis (setidaknya untuk beberapa waktu).
Konsepsi spesies saat ini juga berbeda. Asal-usulnya dapat ditemukan dalam beberapa refleksi oleh Buffon: spesies adalah kumpulan individu yang mampu bereproduksi di antara mereka sendiri . Inilah yang disebut Ernest Mayr, seorang ahli biologi Amerika yang lahir pada tahun 1904, sebagai konsep biologis spesies: “Spesies adalah kelompok populasi alami yang mampu kawin silang dan yang secara reproduktif terisolasi dari kelompok lain yang serupa.”
Hambatan biologis yang memisahkan dua spesies adalah sterilitas persilangan (ketidakmungkinan kawin, atau hibrida steril). Kita akan melihat apa yang mengikuti pentingnya evolusi, yaitu, jawaban atas pertanyaan « apa asal usul spesies? «
Untuk mengilustrasikan kesulitan ini, disajikan fenomena mengejutkan: spesies kembar.
Ketika konsepsi spesies ini telah berkembang, banyak “spesies kembar” telah ditemukan. Memang, sering terjadi bahwa apa yang diyakini sebagai spesies tunggal mengandung populasi yang secara reproduktif terisolasi satu sama lain, sedangkan individu-individunya tampaknya serupa. Kami, pada kenyataannya, sebelum spesies yang berbeda. Fenomena ini diamati di antara beberapa vertebrata, seperti katak, tetapi di atas semua itu ditemukan di dunia serangga. Misalnya, pada lalat cuka (genus Drosophila , terdiri lebih dari 1.500 spesies), kelompok baru spesies kembar terus-menerus ditemukan.
Pada lalat buah adalah umum bahwa spesies baru sering dideskripsikan, yang tampaknya sama.