Di antara banyak spesies tumbuhan dan hewan yang telah didomestikasi, anjing memiliki perbedaan sebagai yang pertama. Domestikasi adalah proses panjang di mana manusia, dengan memilih hewan untuk persilangan di masa depan, dapat memodifikasi sejumlah sifat fisiologis dan perilaku, dari generasi ke generasi.
Keluarga anjing atau canids adalah sekelompok mamalia karnivora yang dibagi menjadi 38 spesies. Di antara mereka, anjing, Canis familiaris , adalah satu-satunya anggota yang telah dijinakkan, meskipun rubah merah dan rakun telah dibiakkan untuk diambil bulunya. Saat ini, studi gabungan tentang perilaku, vokalisasi, morfologi, dan lebih khusus lagi biologi molekuler dengan jelas menunjukkan bahwa serigala, Canis lupus , adalah nenek moyang utama, jika bukan satu-satunya, anjing. Satu studi menunjukkan bahwa anjing dan serigala berbagi 98% DNA mitokondria mereka, yang kontras dengan perbedaan 7,5% antara serigala dan coyote ( Canis latrans ), spesies yang merupakan kerabat terdekat mereka.
Tulang serigala dan hominin awal telah ditemukan bersama-sama di berbagai tempat seperti Zhoukoundian di Cina utara bertanggal 300.000 tahun yang lalu atau gua Lazareth di Prancis selatan bertanggal 150.000 tahun yang lalu. Asosiasi ini tidak membuktikan bahwa domestikasi sudah berlangsung, tetapi mereka menunjukkan bahwa manusia dan serigala mungkin berbagi wilayah yang sama dan hidup dalam kontak dekat. Tengkorak anjing tertua yang menunjukkan tanda diferensiasi yang jelas dari serigala ditemukan di Gua Goyet, Belgia, pada pertengahan abad ke-19. Itu baru-baru ini diperiksa ulang di antara sejumlah canid fosil lainnya dan diberi tanggal oleh Akselerator Spektrometri Massa pada 31.700 tahun.
Bukti domestikasi yang lebih kuat dapat ditemukan di sebuah situs pemakaman di Jerman bernama Bonn-Oberkassel, tertanggal 14.000 tahun yang lalu. Penghuni situs ini adalah pemburu pengumpul, yang menguburkan orang mati mereka di kuburan yang tertutup batu. Di salah satu kuburan ini, kerangka manusia yang berbaring di sisi kanannya dalam posisi tertekuk memiliki tangan kirinya di dada anak anjing. Sejak periode prasejarah berikutnya (11.000–7.000 tahun), sejumlah besar sisa-sisa anjing telah ditemukan di banyak bagian dunia, termasuk Gua Bahaya di Utah, kasus penguburan anjing pertama di Amerika.sekitar 11.000 tahun yang lalu.
Oleh karena itu, bahkan jika tanggal yang tepat tidak dapat ditentukan terutama karena lamanya seluruh proses domestikasi, anjing sejauh ini merupakan hewan peliharaan pertama. Domestikasinya mendahului munculnya pertanian sekitar 10.000 tahun sebelum sekarang dan domestikasi hewan lain yang bernilai pertanian. Juga dapat dikatakan bahwa proses domestikasi anjing berfungsi sebagai caral untuk domestikasi hewan lain.
Sejauh ini, tidak ada data genom yang terkait dengan sisa-sisa anjing yang dihasilkan. Tetapi dengan peningkatan dan penurunan biaya yang menjadi ciri teknik pengurutan baru-baru ini, masuk akal untuk berpikir bahwa data tersebut akan segera tersedia.