Teori atom kubik dirumuskan oleh Gilbert N. Lewis, pada tahun 1902. Ini adalah salah satu caral atom pertama yang dijelaskan, dan dikembangkan untuk menjelaskan fenomena elektron valensi. Dalam caral atom ini, elektron valensi terletak di simpul kubus hipotetis, yang mewakili atom yang bersangkutan. Pada gambar berikut kami telah mewakili unsur-unsur baris kedua dari tabel periodik, dengan elektron valensi mereka:
Saat ini caral ini hanya penting secara historis, karena segera digantikan oleh caral atom mekanika kuantum, berdasarkan teori orbital atom. Tetapi pada saat itu, caral kubik penting untuk memahami ikatan kimia.
Dalam sebuah artikel berjudul “Atom dan Molekul” , yang diterbitkan pada tahun 1916 oleh Lewis, caral atom ini dijelaskan, serta aturan oktet, struktur Lewis dan konsep pasangan elektron, sebagai anggota dasar ikatan kovalen.
Kata – kata tekstual Lewis adalah: “Sebuah elektron dapat membentuk bagian dari kulit dua atom yang berbeda dan tidak dapat dikatakan milik salah satu secara eksklusif.”
Seperti yang dipublikasikan oleh Lewis, ikatan kovalen terbentuk ketika dua atom berbagi sisi, seperti dapat dilihat pada gambar berikut (C). Akibatnya, elektron dibagi oleh kedua atom. Ikatan ion terbentuk ketika satu kubus melepaskan sebuah elektron dan kubus lain menerimanya, tanpa berbagi sisi, seperti pada gambar (A). Lewis juga menjelaskan ikatan antara, ketika kubus berbagi titik, seperti pada (B).
Pada gambar di atas kita dapat melihat dua atom bergabung dengan wajah mereka, yang akan mewakili ikatan rangkap, di mana empat elektron digunakan bersama.
Ada beberapa fenomena yang tidak dapat dijelaskan dengan caral atom kubik, seperti ikatan rangkap tiga. Itulah sebabnya Lewis sendiri menyarankan bahwa elektron yang digunakan bersama dalam ikatan memiliki daya tarik yang berbeda, sehingga menghasilkan struktur dalam bentuk tetrahedron, yang memungkinkan ikatan tunggal ketika sebuah simpul digunakan bersama, ikatan ganda jika tepi dibagi dan menjelaskan ikatan tiga kali lipat ketika wajah tetrahedron digunakan bersama, seperti yang terlihat pada gambar berikut: