Gajah adalah salah satu mamalia besar yang ada saat ini. Ingatannya terkenal dan telah diulang dari film dokumenter ke film. Kemampuan mereka untuk mengikuti badai mencari rumput segar atau kesedihan yang Anda tunjukkan ketika menemukan tulang belulang kerabat langsung mereka memberi gambaran betapa pintarnya mereka. Namun, ingatan mereka yang luar biasa memainkan peran mendasar dalam kelangsungan hidup spesies dan ada alasan evolusioner mengapa mereka mengembangkannya dengan sangat baik.
Sabana adalah tempat dengan sangat sedikit landmark untuk dilihat. Ini adalah hamparan tanah datar yang luas dengan vegetasi sporadis dan sungai-sungai besar tetapi jauh. Untuk mendapatkan makanan di daerah seperti itu, Anda harus menempuh jarak yang sangat jauh, selama berhari-hari untuk mencapai daerah yang paling hijau. Mereka yang memiliki pengetahuan tentang sumber daya terbaik akan menjadi orang-orang yang bertahan.
Sebuah penelitian mengikuti 15 kelompok gajah yang berbeda selama bertahun-tahun, menggunakan sinyal GPS, dan menemukan rute tepat mereka melalui hamparan tanah yang luas dan keandalan arah mereka untuk menemukan makanan. Memori gajah difokuskan untuk mengenali tempat, ia memiliki memori spasial yang hebat yang memungkinkannya mengidentifikasi tempat-tempat yang telah dikunjunginya selama bertahun-tahun.
Pejalan kaki yang hebat ini diikuti selama satu dekade dan ternyata mampu mengingat di mana mereka menemukan hijauan kualitas terbaik dalam beberapa tahun terakhir untuk memutuskan ke mana harus pindah selama musim kemarau. Bahkan memiliki sumber daya di ujung jari mereka tanpa harus bepergian, gajah lebih suka pergi mencari makanan tertentu tergantung pada waktu dalam setahun. Meskipun mereka memiliki area dengan vegetasi berlimpah tertentu di dekatnya, mereka memilih untuk pindah ke wilayah lain yang menunjukkan preferensi makanan atau selera untuk satu tanaman atau lainnya tergantung pada momennya. Demikian pula, selama musim hujan mereka melakukan lebih banyak perjalanan wilayah untuk mencari air, sementara di musim dingin mereka mencoba untuk bergerak lebih sedikit dari sumber unsur cair. Dalam situasi seperti ini, kenangan indah merekalah yang membawa mereka melewati sabana dari satu tempat bersejarah dengan makanan yang baik ke tempat lain, semua tanpa pernah menyimpang terlalu jauh dari sumber air untuk minum. Berkali-kali mereka bahkan memanfaatkan sumber air asal manusia untuk diminum.
Fakta aneh tentang studi pergerakan mereka di taman alam Etosha, di utara Namibia, adalah bahwa selama musim kemarau gajah terlihat bergerak di sepanjang jalan tanah yang dibuat oleh manusia untuk berpindah di antara berbagai area sumber daya. Diyakini bahwa medan jalan beraspal telah diadaptasi oleh gajah untuk melakukan hal yang persis sama seperti yang digunakan manusia, untuk bergerak dengan kecepatan lebih tinggi dan tanpa harus melewati unsur medan liar.
Gajah adalah pembentuk lanskap sabana. Perjalanannya memakan banyak sayuran, tetapi juga meninggalkan makanan untuk hewan lain yang berhubungan dengan mereka dan memanfaatkan kayu tumbang atau tumbuhan lain yang tidak dimanfaatkan gajah.
Baca lebih banyak fakta menyenangkan tentang gajah di artikel mereka sendiri atau tentang mastodon , sepupu jauh mamut dan gajah. Atau tentang pachyderms , sekelompok hewan heterogen dengan karakteristik serupa yang menyebabkan mereka dikelompokkan bersama di awal studi hewan.