Tumbuhan adalah organisme multiseluler yang paling tersebar luas di planet Bumi. Kelompok makhluk hidup ini membentuk kerajaan taksonomi. Mereka adalah bagian dari Domain eukariota, sehingga sel mereka memiliki nukleus. Karakteristik utamanya adalah:
Kemampuan untuk mengubah energi matahari menjadi energi kimia, yaitu fotosintesis. Mereka bukan satu-satunya organisme fotosintesis makhluk hidup, tetapi mereka yang paling tersebar luas. Faktanya, kemampuan mereka untuk berfotosintesis diperoleh berkat penggabungan endosimbion dengan kemampuan menangkap cahaya, sebuah cyanobacterium.
Mereka mendapatkan nutrisi dari tanah. Mereka mampu menghasilkan bahan organik dari CO2 lingkungan (menggunakan energi yang diperoleh dalam fotosintesis). Selain itu, berkat sistemnya untuk memperoleh nutrisi, akar menangkap substrat untuk menghasilkan semua komponen yang diperlukan untuk tumbuh dan berkembang. Mereka tidak hanya memperoleh mineral dan senyawa anorganik dari tanah, mereka juga memperoleh air yang dengannya mereka mengangkut senyawa ini ke bagian tanaman yang menghasilkan, daun. Berkat sistem transportasi berdasarkan perbedaan tekanan air antara bagian dalam tanaman dan bagian luar, mereka tidak perlu menghabiskan energi untuk mengangkut semua makanan yang mereka peroleh.
Ciri lain yang paling menentukan dari tumbuhan, meskipun tidak eksklusif untuk kelompok ini, adalah bahwa mereka adalah makhluk hidup yang tidak bergerak. Karena mereka mendapatkan nutrisi dari tanah, mereka perlu masuk jauh ke dalamnya. Sistem akar mereka dapat memanjang hingga seratus meter di bawah permukaan tanah di beberapa pohon. Karena mereka tidak dapat bergerak untuk mencari kondisi yang paling ideal, mereka memiliki sistem biokimia yang memungkinkan mereka untuk bertahan dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada organisme bergerak yang memiliki pilihan untuk pergi ke tempat lain dengan kondisi yang lebih cocok.
Pada tingkat sel, semua karakteristik ini memiliki dampak. Pertama-tama, untuk melakukan fotosintesis, tanaman memiliki kloroplas di sel daunnya, organel hijau, karena klorofil, yang memberi warna hijau khas daun tanaman. Pada kenyataannya, perbedaan warna disebabkan oleh adaptasi setiap kelompok tanaman untuk menangkap panjang gelombang radiasi matahari yang berbeda. Tumbuhan yang kedalamannya lebih dari 10 meter, misalnya, memiliki lebih banyak pigmen merah, karena ini adalah satu-satunya panjang gelombang yang mencapai.
Karena tanaman membutuhkan sinar matahari untuk mendapatkan energi, mereka sering tegak, sehingga bagian daunnya menjauh dari tanah dengan maksud menangkap cahaya dalam jumlah besar, menghindari persaingan untuk mendapatkan naungan dari tanaman lain. Untuk ini mereka perlu memiliki tubuh kaku yang menopang cabang dan daun mereka. Untuk melakukan ini, sel memiliki dinding sel yang terbuat dari polisakarida, selulosa. Baca lebih lanjut tentang komposisi dinding di artikelnya sendiri di sini .
Tumbuhan berasal dari air dan kemudian menaklukkan daratan. Sistem akar mereka bervariasi dalam kompleksitas, dari tumbuhan laut paling primitif yang akarnya memiliki sedikit penyerapan nutrisi hingga sistem angiospermae dan gymnospermae yang lebih kompleks.