Terhadap serangan predator, mangsa memiliki mekanisme pertahanan yang berbeda. Mekanisme ini dapat dikelompokkan ke dalam perubahan skema warna dan penampilan, dan dalam pertahanan perilaku.
The perubahan dalam penampilan dan warna skema dimaksudkan untuk mengurangi kemungkinan tertangkap oleh predator. Untuk melakukan ini, mangsa menggunakan:
– Aposematisme : karakteristik mangsa yang beracun atau rasanya tidak enak, yang mengadopsi skema warna yang sangat mencolok agar pemangsa dengan cepat belajar menghindarinya. Misalnya, kupu-kupu raja memakan tanaman yang disebut Asclepias, dan mereka memperoleh glikosida darinya yang memengaruhi detak jantung pemangsa. Ini adalah pertahanan kimiawi yang baik, dan kebanyakan pemangsa belajar menghindari kupu-kupu raja.
– Mimikri Müllerian: konvergensi spesies beracun atau tidak enak yang berbeda dalam pola warna yang sama, untuk memperkuat atau memfasilitasi pembelajaran pada pemangsa mereka. Efek ini juga umum pada banyak kupu-kupu, misalnya Heliconius melponem dan H. erato. Spesies ini menyajikan variasi geografis yang besar dalam pola warna mereka, namun ketika mereka hidup berdampingan di wilayah yang sama, mereka menyajikan pola warna yang sangat mirip.
– Mimikri Batesian: perolehan pola warna oleh spesies tidak beracun yang meniru pola warna spesies aposematik. Hampir setiap spesies aposematik memiliki spesies yang meniru pola warnanya. Misalnya, genus Limenitis meniru kupu-kupu raja.
– Crypsis: mangsa memperoleh warna yang sangat mirip dengan lingkungan. Crypsis adalah masalah bagi laki-laki dari banyak spesies, karena warna mencolok mereka dikaitkan dengan keberhasilan reproduksi. Keadaan mencolok identik dengan keadaan fisiologis yang baik. Itulah sebabnya dikotomi sering terjadi: laki-laki mencolok dan perempuan samar. Untuk mengatasi masalah bahwa pejantan terlalu terlihat oleh pemangsa, terkadang terjadi perubahan musim: pada musim reproduksi warna berubah.
Banyak mangsa mengadopsi pertahanan perilaku dan hidup berkelompok. Meskipun ini memiliki kelemahan bahwa ada peningkatan kompetisi intraspesifik, ini memiliki banyak keuntungan dibandingkan dengan pemangsaan:
– Ini memfasilitasi deteksi dini pemangsa: ada lebih banyak pengawasan mata. Pada tingkat individu, lebih banyak waktu dapat dihabiskan untuk memberi makan, dan lebih sedikit untuk kegiatan pengawasan. Misalnya, ketika goshawk menyerang merpati yang terisolasi, itu 80 persen berhasil. Jika mereka pergi berkelompok, proporsinya turun banyak.
– Tindakan pencegahan terhadap serangan: ini terjadi terutama ketika pemangsa tidak jauh lebih besar dari mangsanya.
– Dekonsentrasi pemangsa pada mangsa target dipromosikan: kebingungan dibuat dengan kekalahan konsekuen dalam kawanan, karena pemangsa memiliki kesulitan dalam memusatkan perhatiannya pada satu mangsa.
– Mengurangi kemungkinan tertangkapnya individu yang menuju pusat kelompok atau koloni. Umumnya, individu yang dominan berada di tengah.