Bintang laut adalah salah satu hewan yang telah memesona dan mengobarkan imajinasi umat manusia sejak awal. Simetri radial berujung lima sangat aneh bagi manusia yang melihat simetri bilateralnya sendiri dan cara yang sama untuk membagi tubuh di sebagian besar makhluk hidup yang dia amati, baik itu mamalia, vertebrata pada umumnya, atau serangga. Sangat sedikit hewan yang memiliki simetri seperti bintang laut. Faktanya, bahkan bintang laut tidak memilikinya seumur hidup, ketika mereka masih larva, mereka menunjukkan simetri bilateral konvensional.
Filogeni dan sejarah evolusi: Bintang laut adalah kelompok yang sangat kecil saat ini dibandingkan dengan makhluk hidup lainnya. Jumlah mereka berkisar antara 2.000 dan 7.000 spesies, tetapi sekitar 13.000 sisa-sisa fosil spesies purba telah ditemukan. Semua bintang laut membentuk kelas taksonomi Asteroidea , yang meliputi keluarga Brisingida, Forcipulatida, Notomyotida, Paxillosida, Spinulosida, Valvatida, dan Velatida . Kelas ini termasuk dalam Filum Echinodermata , echinodermata, kelompok evolusioner pada tingkat yang sama dengan moluska, annelida atau chordata. Mereka diklasifikasikan dalam Subfilum Eleutherozoa yang mengacu pada echinodermata yang hidup bebas. Mau tidak mau dan untuk mengakhiri klasifikasi, echinodermata milik Kerajaan Animalia .
Deskripsi fisik: Bintang laut memenuhi karakteristik echinodermata, yang dapat Anda baca lebih lanjut di akhir artikel ini. Morfologi bintang laut tidak salah lagi. Tubuh pipih dengan 5 lengan runcing biasanya, meskipun beberapa spesies memiliki 10 atau 15, mencapai 50 di Labidiaster annulatus . Kulitnya yang kasar mungkin memiliki duri atau tonjolan lain dari kerangka internalnya yang terbuat dari pelat. Bagian bawah hewan memiliki mulut dan sistem ribuan tentakel kecil atau kaki tabung. Mereka hidup menempel pada substrat dengan mulut mereka di wilayah tengah menyentuh substrat dan kemungkinan mangsanya. Anus dan plak madreporin (di mana air masuk ke dalam tubuh ke dalam sistem vaskular akuifer untuk mempertahankan tekanan osmotik) berada di daerah yang berlawanan, sedikit diimbangi dari pusat. Setiap lengan memiliki sistem reproduksi lengkap dan banyak spesies dapat meregenerasi lengan yang hilang karena pemangsa atau kecelakaan. Beberapa dari mereka, tetapi tidak semua, mampu menghasilkan individu baru dari lengan yang terputus. Baca lebih lanjut tentang sistem ambulacral, kunci untuk memahami echinodermata di sini .
Distribusi dan habitat: Bintang laut, seperti semua echinodermata, secara eksklusif adalah hewan laut. Secara khusus, kita dapat menemukan mereka di antara kedalaman beberapa meter dan hingga 6.000 meter di seluruh lautan dunia, dengan keragaman terbesar mereka di kawasan Indo-Pasifik. Mereka mendiami semua jenis habitat, mengingat rentang kedalamannya yang luas. Tergantung pada spesiesnya, kita dapat menemukannya di daerah berbatu atau berpasir, dengan populasi tanaman yang kaya dan hampir tidak ada, dengan atau tanpa cahaya.
Interaksi dengan manusia: Mengingat sistem yang dimiliki bintang laut untuk mempertahankan turgor tubuhnya, mereka membuat air melewatinya, mereka sangat sensitif terhadap perubahan di perairan. Untuk itulah, keberadaannya dimanfaatkan oleh manusia sebagai indikasi sedikitnya air yang tercemar. Banyak spesies bintang laut dalam bahaya kepunahan. Penyebabnya adalah di satu sisi pencemaran laut yang merusak habitatnya dan di sisi lain bentuknya yang luar biasa mempesona manusia. Banyak kali mereka diambil sebagai suvenir oleh turis dan pedagang lokal, bulu spesies tanpa minat gastronomi, hanya untuk mengubahnya menjadi hiasan atau suvenir musim panas.
Kita sudah membahas tentang echinodermata sebelumnya dalam apa itu echinodermata? , sistem endokrinnya , sistem ambulacral atau pada teripang.