Dalam kehidupan serangkaian reaksi kimia terus berlangsung. Ketika reaksi ini berlangsung di laboratorium, mereka hanya terjadi dengan adanya suhu tinggi, pelepasan listrik, dan sumber energi lain yang tidak sesuai dengan kehidupan organisme.
Karena reaksi yang terjadi pada makhluk hidup tidak dapat bersifat kekerasan, reaksi tersebut dicapai melalui keberadaan katalis biologis, seperti hormon, vitamin, dan menempati tempat yang paling menonjol, enzim.
Vitamin seperti hormon dan enzim adalah sekelompok biokatalis yang diperlukan untuk berfungsinya organisme. Tumbuhan mampu memproduksi vitamin sendiri, tidak seperti yang terjadi pada kebanyakan hewan.
Dari sudut pandang kimia, vitamin memiliki komposisi yang sangat beragam, menjadi penyebut umum yang menyatukan peran fisiologisnya sebagai zat biokatalitik dari proses kimia kompleks yang terjadi dalam materi hidup.
Nama “vitamin” sangat tidak tepat, karena artinya “amina esensial bagi kehidupan dan banyak yang bahkan bukan senyawa nitrogen. Kebutuhan vitamin dipengaruhi oleh banyak faktor, kekurangan makanan karena itu selalu dikaitkan dengan keparahan kontur yang membuat mereka anggun, yang disebut avitaminosis atau kekurangan vitamin.
Secara klasik, ekspresi vitamin dibagi menjadi dua kelompok sesuai dengan kemampuannya untuk larut dalam air atau lemak. Larut dalam air disebut larut (vitamin B1, vitamin B2, vitamin B12 dan vitamin PP, vitamin B kompleks yang paling penting, yang terdiri dari sekitar dua puluh lima tiga puluh vitamin) dan larut dalam lemak disebut larut dalam lemak (vitamin A, vitamin D, vitamin E dan vitamin K).
Hormon adalah biokatalisator yang disintesis yang hidup di berbagai bagian tubuh, tetapi terutama di kelenjar sekresi internal atau kelenjar endokrin, yaitu kelenjar yang melepaskan produknya langsung ke dalam darah.
Sementara hormon adalah biokatalis seperti vitamin, ada perbedaan mendasar di antara mereka, karena vitamin esensial harus dicerna dalam makanan, sedangkan hormon diproduksi oleh tubuh itu sendiri. Peran hormon dalam tubuh terutama adalah fungsi koordinasi dan fungsi pengaturan semua makhluk hidup. Oleh karena itu, mereka kadang-kadang disebut pembawa pesan kimia.
Enzim dapat didefinisikan dengan katalis biologis yang berbeda dari reaksi kimia yang berasal dari makhluk hidup. Semua enzim yang dikenal adalah protein organisme yang sangat menyebar dalam media cair. Dengan pengecualian langka, mereka larut dalam air.
Mengingat komposisinya, dua jenis enzim dapat dibedakan:
– Holoprotein, yang molekulnya merupakan rangkaian asam amino. Protein sama murninya dengan yang sederhana. Ribonuklease dan lisozim yang umum dan dapat dikutip sebagai contoh;
– Heteroprotein, yang terdiri dari komponen protein alam – apoenzim – dan non-protein lainnya (gugus prostetik) disebut koenzim. Sebagian besar enzim memiliki struktur heteroprotein. Baik apoenzim dan koenzim, dengan sendirinya, tidak aktif. Mereka harus dihubungkan oleh ikatan kovalen dengan enzim yang diaktifkan.