Sejak manusia mulai memanfaatkan hewan untuk keuntungan mereka sendiri , lebih dari 100.000 tahun yang lalu, mereka telah mencoba membuat mereka merespons dengan cara terbaik untuk kebutuhan mereka. Bahwa sapi perah memberi lebih banyak susu, ayam petelur lebih banyak bertelur atau kuda lebih cepat. Bagaimanapun, satu sifat yang dimiliki semua hewan peliharaan adalah kelembutan mereka . Hewan liar, sebagai aturan umum, menghindar dari kontak dengan manusia. Inilah sebabnya mengapa selama domestikasi spesies domestik, individu dengan perilaku yang lebih tenang di sekitar manusia selalu dipilih, bahkan spesies tersebut, seperti anjing yang harus mempertahankan tingkat kekerasan tertentu untuk melindungi rumah atau kawanan..
Ada bukti grafis domestikasi 8.000 tahun sebelum Kristus, meskipun bukti molekuler menempatkan awal domestikasi lebih jauh.
Membandingkan spesies peliharaan dan rekan liar mereka, kami menemukan bahwa spesies domestik menyajikan beberapa sifat fenotipik dan morfologis, berbeda dari yang liar. Ini mungkin sebagian karena pemilihan karakter tersebut dan sebagian karena fakta bahwa karakter ini diwariskan secara turun temurun dengan karakter lain, seperti kelembutan, yang ingin mereka tingkatkan.
Sebagian besar studi ini dimulai pada 1970-an dan berlangsung selama beberapa dekade . Contoh terbaik dari studi tentang efek domestikasi pada hewan liar adalah rubah merah ( Vulpes fulva ), yang dilakukan oleh Dmitri Belyaev dari Rusia. Belyaev menyelidiki efek domestikasi dan kelembutan. Ketika hewan dewasa liar dikurung, mereka menunjukkan gejala psikosis dan depresi yang dapat menyebabkan kematian. Selama domestikasi spesies ini ada spesimen yang lebih tenang daripada yang lain , yang berhasil bertahan hidup di penangkaran. Ini dalam beberapa generasi menunjukkan variasi dalam penyisipan telinga, puntiran ekor atau bahkan warna bulu, sehubungan dengan rubah liar merah. Generasi berikutnya lebih jinak dan studi biokimia mengungkapkan bahwa mereka mensintesis lebih banyak serotonin , neurotransmitter yang bertanggung jawab untuk mengatur respons terhadap rasa takut .
Dalam penelitian serupa lainnya, yang telah berlangsung lebih dari 30 tahun dengan tikus dan musang , diamati bahwa yang dipilih atau dijinakkan dapat disentuh dengan tangan kosong dan bahkan mencari kontak manusia. Sebaliknya, yang liar sangat bersemangat dan agresif terhadap penjaga.
Idenya adalah untuk membandingkan ekspresi gen antara kedua kelompok dan melihat apa variasi genetik yang disebabkan pada hewan peliharaan . Mengetahui bahwa gen terlibat dalam kelembutan dan domestikasi, banyak spesies yang telah gagal di masa lalu, seperti zebra, dapat mencoba lagi untuk menjinakkan diri mereka sendiri.
Studi yang dilakukan dengan kuda pada tahun 2014 menunjukkan tanda-tanda bahwa domestikasi untuk mendapatkan kuda yang lebih tahan, jinak dan lebih mau belajar, juga telah menyebabkan beberapa mutasi yang merusak akibat perkawinan sedarah dan seleksi buatan . Pengetahuan tentang gen yang terlibat dalam proses seleksi ini dapat membantu pelestarian spesies domestik, peningkatannya dan perolehan spesies baru yang didomestikasi tanpa masalah genetik yang ditimbulkannya pada spesies lain.