The etanol adalah senyawa kimia, juga dikenal sebagai etil alkohol . Alkohol tersebut memiliki penampilan yang tidak berwarna dan cair, cukup mudah terbakar dan mudah menguap, memiliki titik didih sekitar 78ºC. Etil alkohol dapat larut dengan air dalam berbagai jenis proporsi.
Rumus kimianya adalah CH3-CH2-OH, dan merupakan komponen utama dari semua minuman beralkohol, seperti anggur, yang mengandung rata-rata 13% alkohol, atau bir, dengan 5% etanol. Dalam kasus roh, konsentrasi etanol naik hingga 50%.
Sejak dahulu etanol diperoleh dari fermentasi jenis anaerobik , yaitu tanpa oksigen, dalam larutan yang terdiri dari gula dengan adanya khamir , yang selanjutnya melewati proses destilasi. Tergantung pada jenis minuman beralkohol yang mengandung etanol, ia disajikan bersama dengan unsur-unsur kimia yang berbeda, yang dapat memberikan warna, rasa, bau, atau jenis karakteristik khusus lainnya pada minuman tersebut.
Etanol merupakan komponen penting dalam minuman beralkohol . Fermentasi adalah proses kimia yang dikatalisis oleh berbagai jenis enzim ragi. Dalam proses ini, molekul kompleks yang membentuk gula dan karbohidrat diubah menjadi etanol dan karbon dioksida, melalui reaksi berikut:
C6H12O6 (glukosa) → 2 C2H5OH + 2 CO2
Dengan cara ini minuman seperti bir atau anggur dibuat. Ketika anggur memiliki konsentrasi alkohol sekitar 13%, proses fermentasi berhenti karena ragi berhenti menjalankan fungsinya, berhenti bertindak.
Ada juga banyak minuman lain, seperti gin, wiski atau vodka, yang memiliki konsentrasi etanol yang umumnya di kisaran 40-50%. Jenis minuman tersebut dibuat melalui proses penyulingan, dimana bersama-sama dengan etanol, fraksi lain didistilasi yang memberikan cita rasa khas pada minuman tersebut. Perawatan yang salah atau tidak tepat dapat memungkinkan adanya metanol, yang merupakan alkohol yang cukup berbahaya, karena tubuh kita mengubahnya menjadi metanal dan asam metanoat yang mempengaruhi retina mata kita, menyebabkan kebutaan.
Dalam tubuh kita, etanol diproses melalui enzim hati, ADH , mengubahnya menjadi etanal pada awalnya, sementara yang lain di atas, mengubahnya menjadi asam etanoat. Enzim ADH umumnya lebih banyak pada pria daripada wanita, dan pada beberapa ras, seperti Jepang, kadarnya bahkan lebih rendah dari kita, membuat minuman beralkohol kurang toleran. Kemampuan untuk menghilangkan etanol terbatas, dan meskipun jumlah yang rendah memberikan efek stimulasi, jumlah yang tinggi menyebabkan hilangnya kontrol diri.
Konsumsi minuman beralkohol jangka panjang dan berlebihan dapat menyebabkan kecanduan dan kerusakan hati yang tidak dapat diperbaiki.
Etanol, selain menjadi bagian dari minuman beralkohol, diterapkan di berbagai sektor industri, seperti industri farmasi dan kosmetik, dalam penyegar udara, parfum, sebagai pelarut, antibeku, desinfektan, dalam proses sintesis berbagai produk, seperti sebagai bahan bakar, dll.