Fenotipe dalam biologi memiliki beberapa arti yang saling melengkapi dan bersama-sama memberikan gambaran nyata tentang apa itu fenotipe. Dua dari definisi yang paling umum adalah: Fenotipe adalah jumlah dari genotipe ditambah lingkungan atau fenotipe adalah karakter kuantitatif, yang nilai yang dapat diamati dan diukur dapat diberikan, dari ekspresi gen.
Karya Darwin dengan burung kutilang Galapagos telah membuat kami menggambar semenarik ini.
Secara terpisah, kedua definisi tersebut dapat membuat makna fenotipe agak timpang. Namun, keduanya benar dan cukup ketika kita mempelajari genetika perilaku atau genetika molekuler masing-masing.
Kesimpulannya, kita dapat mengatakan bahwa fenotipe adalah apa yang dapat kita lihat dan ukur dari suatu karakter yang akan dipelajari.
Mari kita ambil contoh, ketinggian. Tinggi badan kita dikondisikan oleh dua faktor, yaitu definisi pertama. Faktor genetik, yang merupakan kumpulan semua gen yang kita miliki dari orang tua kita yang akan membuat kita tumbuh lebih atau kurang, gen memberi kita potensi , atau tidak, untuk menjadi tinggi. Dan faktor lingkungan, jika kita menderita gizi yang tidak seimbang, kita tidak akan mencapai potensi tinggi kita sepenuhnya, jika kita tidak menyediakan energi yang cukup untuk tubuh kita untuk tumbuh, kita tidak akan tumbuh.
Dilihat dengan mengamati fenotipe, dua jenis studi dapat dilakukan. Satu, yang paling umum dalam genetika molekuler , di mana lingkungan yang terkendali dipertahankan (kondisi pertumbuhan tanaman dan hewan di rumah kaca dan peternakan), sehingga perbedaan yang kita amati pada fenotipe adalah penyebab variasi gen. . Di sisi lain, jika kita mempertahankan genotipe, gen, dan mengubah lingkungan di mana mereka berkembang, kita dapat melihat pentingnya faktor-faktor lain di luar gen yang mempengaruhi fungsinya. Studi-studi ini dilakukan dalam genetika perilaku , misalnya, dengan anak kembar yang dibesarkan secara terpisah dan melihat kecenderungan atau penyakit agresif mereka.
Pekerjaan genetik pertama dilakukan dengan mengamati fenotipe. Mendel dengan kacang polongnya yang terkenal apa yang dia amati adalah warna dan kekasaran kacang polong dan warna bunga, dia tidak melihat gen apa pun yang terlibat di dalamnya, bahkan nama gen bahkan tidak ada ketika dia mengucapkan hukumnya, mereka hanya karakter. Mendel memilih sifat-sifat khusus itu karena, meskipun dia tidak mengetahuinya, sifat-sifat itu dikendalikan oleh satu gen , dan dengan demikian suatu fenotipe mudah dikaitkan dengan satu gen.
Faktor apa pun selain gen itu sendiri adalah “lingkungan” untuk gen itu, seperti aktivitas gen lain. Ada sangat sedikit gen yang aktivitasnya hanya bergantung pada dirinya sendiri dan oleh karena itu mudah dipelajari melalui fenotipenya.
Lain dari kemajuan besar dalam genetika, Darwin teori evolusi , juga dibuat dengan mengamati fenotipe dan tidak gen. Darwin terinspirasi oleh paruh burung finch yang berbeda untuk berpikir tentang sebuah evolusi. Dalam kasusnya, dia mengamati bahwa gen yang sama, yang mengkode paruh burung finch , memberikan fenotipe yang berbeda tergantung pada makanan yang dibawa oleh spesies yang berbeda di setiap pulau. Lingkungan mempengaruhi ekspresi gen yang sesuai dengan kebutuhan.
Tetapi tidak hanya karakter luar yang dapat dipahami sebagai fenotipe. Jumlah enzim yang disintesis adalah satu fenotipe, atau kecepatan kerja enzim adalah yang lain. Kedua contoh adalah fenotipe molekuler yang berbeda, tetapi memiliki fenotipe “luar” yang sama. Jika kita berbicara tentang gen yang terlibat dalam tinggi badan, jika ada sedikit enzim atau karena alasan tertentu kecepatan enzim itu menurun, fenotipe yang dapat diamati akan sama, anak laki-laki pendek. Fenotipe teramati yang sama, fenotipe molekuler yang berbeda .