Kehidupan di bawah air memerlukan variasi tertentu sehubungan dengan yang di udara, juga memungkinkan berbagai makhluk hidup yang mengambil keuntungan dari setiap ceruk ekologi yang tersedia dengan efisiensi yang luar biasa. Dalam kasus alga, perwakilan tanaman terbesar di bawah laut, ada berbagai jenis yang aneh yang secara tradisional diklasifikasikan berdasarkan warnanya. Mempertimbangkan bahwa mereka semua melakukan fotosintesis seperti tanaman udara, sangat menarik untuk menemukan ganggang dengan warna berbeda. Jawabannya mirip dengan mengapa ada tanaman yang daunnya berwarna kemerahan atau ungu. Ganggang hijau adalah yang berbagi lebih banyak pigmen dengan tanaman udara, sedangkan ganggang coklat dan merah hanya berbagi klorofil a, pigmen utama untuk fotosintesis. Selain pigmen ini, pigmen aksesori yang memberikan warna khas setiap alga, atau tanaman. Dalam alga merah, karotenoid dan phycoerythrin dan phycocyanin phycobiliproteins bertanggung jawab untuk memberi warna.
Ganggang merah muncul warna ini karena mereka agak lebih dalam dari ganggang hijau. Ganggang hijau dapat mengumpulkan seluruh spektrum sinar matahari di permukaan air dan pigmennya berubah menjadi hijau sebagai hasilnya. Dalam kasus ganggang merah, mereka memiliki spesialisasi untuk hidup antara 40 dan 200 meter, itu berarti bahwa sangat sedikit cahaya yang mencapai mereka dan yang mencapai mereka adalah energi yang rendah. Sinar matahari terurai menjadi warna, merah menjadi salah satu yang mampu mencapai lebih jauh ke dalam laut dan karena itu satu-satunya cahaya yang mencapai ganggang ini. Untuk memanfaatkan cahaya berenergi rendah ini, alga telah mengadaptasi pigmen yang mampu menangkap elektron berenergi rendah dan berfrekuensi tinggi untuk fotosintesis.
Hampir 8000 spesies ganggang merah yang ada memiliki pati sebagai bahan cadangan, seperti halnya tanaman udara, dan mereka juga menggunakan floridosida untuk menyimpan energi. Ganggang merah adalah eukariota multiseluler dengan penampilan berserabut hingga ukuran satu meter, tetapi mereka tidak pernah membentuk struktur kompleks, seperti yang dilakukan oleh ganggang coklat dan hijau. Dinding selnya memiliki selulosa, agar dan karagenan. Dua senyawa terakhir ini digunakan oleh industri makanan untuk memberikan konsistensi agar-agar.
Siklus seksual mereka mirip dengan yang ditemukan di ganggang lain dan beberapa tanaman. Siklus haploidnya (dengan hanya satu salinan dari setiap kromosom dalam inti sel, n) adalah yang dominan, sebaliknya mamalia adalah diploid (dua salinan, 2n) kecuali dalam sel reproduksi (n). Gametofit (n) adalah alga yang dapat kita lihat dan membentuk gamet jantan dan betina (n). Pembuahan gamet betina menghasilkan sporofit (2n), yang tetap berada di gametofit dan hidup di dalamnya (memparasitkannya). Sporofit akan membentuk spora (n) secara meiosis, yang akan menyebar ke lingkungan dan menimbulkan individu baru. Jenis siklus hidup ini memungkinkan rekombinasi genetik, tipikal reproduksi seksual dan diploidi, (2n), sambil mempertahankan tanaman haploid.