Semakin banyak yang diketahui tentang hewan, semakin ditunjukkan bahwa banyak dari mereka memiliki kecerdasan yang lebih tinggi dari apa yang diasumsikan manusia. Di banyak hewan, perilaku sosial atau spesies dengan kompleksitas yang sama dengan perilaku manusia ditemukan. Banyak hewan yang mampu berkomunikasi dengan anggota lain dari spesies yang sama, bahkan dengan hewan dari spesies lain. Ini penting untuk bertahan hidup di alam liar.
Hewan mampu berkomunikasi dengan suara dari jenis yang sangat beragam, dari auman dan lagu kawin, hingga suara yang lebih kompleks yang dengannya mereka mentransmisikan suasana hati mereka atau di mana ada makanan kepada anggota lain dari kelompok mereka. Selain suara, hewan menggunakan tanda visual dan penciuman, melalui urin atau kelenjar khusus, yang dibuat di tanah atau di pohon untuk mengkomunikasikan keberadaan mereka kepada hewan lain. Contoh lain dari komunikasi yang kompleks adalah bahwa lebah, melalui tarian, mampu menunjukkan kepada rekan sarang mereka arah sehubungan dengan matahari dari sumber makanan dan jarak di mana ia berada.
Namun, ada perbedaan antara berkomunikasi dengan gerutuan dan jeritan dan memiliki bahasa asli. Bahasa adalah suatu sistem komunikasi yang melaluinya suatu komunitas mampu mentransmisikan keadaan-keadaan pikiran dan pemikiran-pemikiran abstrak. Dalam hal ini, banyak hewan yang mampu mentransmisikan suasana hati. Ketika seekor anjing yang mengerang ketika pemiliknya pergi, itu menularkan kesedihannya.
Agar sistem suara dianggap bahasa, itu harus dapat diulang dan vokal. Dalam hal ini, misalnya, lumba-lumba diketahui mengeluarkan sekitar 186 suara berbeda. Di antaranya beberapa dari mereka telah dikaitkan dengan topik tertentu, seperti berburu atau ketika mereka berada di dekat perahu. Primata non-manusia dan lumba-lumba memiliki tingkat intelektual yang sama dan sangat mungkin kedua kelompok hewan tersebut mampu memproyeksikan perasaan dan unsur simbolik lainnya, seperti angka. Lumba-lumba bahkan ditemukan menggunakan peluit yang berbeda untuk memanggil setiap anggota pod, seolah-olah memanggil mereka dengan nama. Namun, tidak benar-benar diketahui apakah mereka mampu memiliki bahasa yang lengkap, meskipun penelitian yang didedikasikan untuk itu dan setiap tahun bukti baru ditemukan.
Tetapi bukan hanya mamalia yang mampu berkomunikasi pada tingkat ini, meskipun benar bahwa berkat otak mereka yang lebih besar, merekalah yang memiliki peluang terbaik untuk mengembangkan bahasa simbolik. Beberapa burung, termasuk corvids, sangat cerdas dan memiliki kemampuan untuk mengeluarkan banyak suara, bahkan meniru bahasa manusia. Corvids juga mampu mewakili tindakan segera dan masa depan, mengantisipasi konsekuensi, di mana mereka memiliki potensi untuk mengembangkan bahasa.
Hewan-hewan dari kelompok reptil, amfibi, ikan, atau serangga memiliki otak yang kurang berkembang dibandingkan burung dan mamalia, sehingga aktivitas mereka di bidang bahasa tidak semaju yang terakhir. Proses komunikasinya jauh lebih sederhana, meskipun efektif. manusia mampu menghasilkan suara dan memiliki bahasa berkat akumulasi evolusi di otak dan alat bicaranya, baca selengkapnya di sini .