Pemisahan suatu populasi dari spesies lainnya, karena sebab apa pun, dapat menghasilkan dua efek pada populasi itu; satu, kepunahan populasi karena kelebihan perkawinan sedarah dan kurangnya variabilitas genetik untuk mengatasi perubahan lingkungan; atau dua, spesiasi, pada kesempatan tertentu ketika suatu populasi diisolasi karena penyimpangan genetik, ia memperoleh karakteristik diferensialnya sendiri yang menjadikan populasi itu spesies baru. Alasan mengapa suatu populasi dapat dipisahkan dari spesies lainnya sangat beragam. Mungkin yang paling mudah dipahami adalah karena isolasi geografis populasi. Hal ini dapat menyebabkan peningkatan keanekaragaman hayati (jika spesies baru muncul) atau penurunan (jika populasi punah).
Ketika suatu populasi dipisahkan dari yang lain oleh sebab-sebab alami, seperti pembentukan danau, gunung, kebakaran atau tindakan manusia, pembangunan jalan atau inti kota, populasi hewan menukar lebih sedikit individu dan dengan demikian mengurangi variabilitasnya. genetika. Akibatnya, sebuah fenomena yang dikenal sebagai penyimpangan genetik terjadi. Di mana, variasi gen suatu populasi berkurang setelah setiap generasi karena kebetulan.
Isolasi geografis mungkin karena kolonisasi sebuah pulau, yang kemudian terputus komunikasinya, atau menjadi sangat sulit. Ini adalah kasus Kepulauan Galapagos dan burung kutilang yang sebagian mengilhami Dr. C. Darwin untuk menulis bukunya tentang evolusi “Origin of Species”. Ketika dua populasi spesies terpisah, sedikit demi sedikit, mereka memperoleh karakteristik yang memungkinkan mereka untuk memaksimalkan kemanjuran biologis mereka di lingkungan tempat mereka ditemukan. Jika kedua populasi tetap bersatu, karakteristik ini akan cukup untuk hidup dalam rentang geografis yang lebih luas. Dengan mengurangi lokasinya, penduduk dapat lebih berspesialisasi untuk memanfaatkan wilayah di mana ia berada. Misalnya, Anda dapat mengkhususkan diri dalam memakan tanaman tertentu yang tumbuh sangat baik di wilayah Anda. Mungkin spesies asli dapat memakan tanaman itu, dan makanannya juga mencakup tanaman lain, tetapi keterasingan dan kesempatan membuatnya mengkhususkan pada tanaman tertentu, seperti beruang panda dan bambu atau koala dengan kayu putih.
Belum dapat dipastikan apakah ada jumlah minimum individu, atau faktor variabilitas genetik, luas permukaan persebaran atau faktor lain yang dapat menentukan apakah suatu populasi bila dipisahkan dari spesies lainnya akan punah. atau mengalami spesiasi, berevolusi dalam spesies baru. Itulah sebabnya berkali-kali dilakukan upaya untuk menjaga populasi spesies yang terancam punah agar tetap terhubung satu sama lain untuk membantu menjaga keragaman genetik spesies, daripada mengandalkan pembentukan spesies baru karena proses pemisahan geografis. Untuk ini, koridor biologis biasanya dibentuk, untuk memungkinkan individu-individu dari suatu populasi tidak terpisah satu sama lain.