Proses fisiologis pada tanaman dari lingkungan kering yang dingin seperti stepa Patagonian dipengaruhi oleh ketersediaan air yang rendah di dalam tanah selama periode ketika suhu menguntungkan untuk pertumbuhan. Beberapa studi tentang ekosistem Patagonia menunjukkan bahwa semak dan rerumputan berbeda dalam adaptasinya untuk mengatasi ketersediaan air yang terbatas. Menurut paradigma ini, rerumputan memanfaatkan sumber air dari lapisan tanah atas (kedalaman di atas 30 cm) setelah hujan pendek dan panjang pada musim tanam, sedangkan semak terutama menggunakan air dari lapisan tanah yang paling dalam (bawah). kedalaman 40cm).
Namun, dalam penelitian lain yang menggunakan isotop hidrogen dan oksigen untuk melihat proporsi xilem air tanah, ditemukan bahwa, meskipun akar spesies berkayu yang tumbuh di dekat kaki Pegunungan Andes Patagonia mencapai lapisan tanah jenuh air pada kedalaman 2 sampai 3 m, sebagian besar menggunakan air yang diendapkan oleh kejadian hujan baru-baru ini di lapisan tanah atas. Ekosistem kering di barat daya Amerika Serikat dengan kondisi lingkungan umum yang mirip dengan beberapa daerah di Patagonia mengandung spesies tanaman yang memperoleh kelembapan dari lapisan tanah yang dangkal dan didominasi oleh nadi atau dari lapisan tanah yang lebih dalam dengan kelembapan tanah yang melimpah dan stabil. Akibatnya, spesies kayu dari stepa Patagonian tidak harus diharapkan bergantung pada satu lapisan tanah untuk memperoleh sumber airnya.
Kedalaman rooting dapat sangat bervariasi tergantung pada kondisi lokasi. Studi global tentang kedalaman perakaran menunjukkan bahwa tanaman gurun mencapai kedalaman perakaran maksimum sekitar 13 m, dengan 50% dari total biomassa akar di bawah kedalaman tanah 0,27 m, sedangkan pohon di hutan beriklim sedang memiliki kedalaman perakaran maksimum rata-rata hanya 3,7 m dengan 50 % biomassa akar di bawah 0,21 m. Informasi ini memberikan gambaran umum tentang kemampuan potensial akar untuk menangkap sumber daya air di dua jenis ekosistem yang berbeda, tetapi tidak mengungkapkan perbedaan penting antara spesies dalam lingkungan tertentu.
Pengamatan awal dari kelompok spesies berkayu yang relatif besar yang tumbuh di stepa Patagonian barat menunjukkan bahwa kedalaman perakaran dapat berkisar dari dangkal hingga dalam. Memahami perbedaan spesifik spesies yang dihasilkan dalam pola penyerapan air dan beberapa konsekuensi fisiologisnya penting dalam memprediksi hasil kompetisi rumput dan semak dan konsekuensi dari intervensi buatan manusia.
Pertukaran antara laju pertumbuhan dan alokasi biomassa ke batang pada tanaman berkayu menghasilkan spesies yang mengalokasikan lebih sedikit biomassa ke jaringan xilem (kayu ringan) dan peningkatan diameter basal yang cepat dibandingkan dengan spesies yang mengalokasikan lebih banyak biomassa ke batang (kayu padat) tetapi mereka tumbuh lebih banyak perlahan-lahan.