Sebagian besar kehidupan terestrial terbatas pada lapisan tipis antara antarmuka batuan dasar-tanah dan kanopi vegetasi. Dengan maksimum beberapa puluh meter, atau 10 6 hingga 10 5 dari radius Bumi, dimensi vertikal ekosistem terestrial dalam skala global dapat diabaikan. Kedalaman ekosistem laut dan air tawar (termasuk air tanah) melebihi tiga kali lipat. Satu-satunya pengecualian di mana lingkungan terestrial dapat bersaing dengan lingkungan akuatik adalah blok geologi yang ditinggikan, atau masif, karbonat dan batuan retak lainnya dengan gua dan ruang hampa yang menonjol ke intinya. Gua terdalam yang diketahui melebihi dua kilometer dalam jarak vertikal dari pintu masuk tertinggi. Penemuan gua ini dan gua yang sangat dalam lainnya telah membuka jendela ke salah satu ekosistem terestrial yang paling tidak dikenal di planet kita. Namun, pertumbuhan pengetahuan lambat karena eksplorasi gua terdalam mungkin tidak kalah beratnya dengan penyelidikan laut dalam. Secara instruktif, titik terdalam di dasar laut, Challenger Deep, dicapai oleh manusia pada tahun 1960, sementara rekor kedalaman gua masih terus didorong lebih jauh. Pada 2018 berada di gua Veryovkina di Kaukasus barat, Abkhazia, Georgia, setinggi 2.212 meter.
Penemuan invertebrata khusus pada kedalaman beberapa ratus meter atau lebih cukup menarik untuk dipublikasikan dengan judul yang memukau seperti “komunitas bawah tanah terdalam di dunia,” “kelabang penghuni gua terdalam di dunia,” atau “kelabang penghuni gua terdalam di dunia.” kaki seribu terdalam di dunia. Beberapa makhluk unik dunia, misalnya lintah tentakel atau serangga buta tetapi terbang, diketahui secara eksklusif dari gua yang sangat dalam di Dinarik Karst di Kroasia. Sebuah keluarga baru amphipoda gua dalam dari Kaukasus barat baru-baru ini telah dideskripsikan. Hal ini menimbulkan pertanyaan yang jelas apakah kita sedang menyaksikan awal dari penemuan fauna terestrial yang berbeda secara biologis, terisolasi di kedalaman yang tidak dapat diakses dari massif karst. Mitra lautnya, fauna laut dalam yang sangat beradaptasi dan menantang secara ilmiah, saat ini berada dalam zaman keemasan baru eksplorasi. Demikian pula, penemuan menarik telah dilaporkan dari sebuah danau yang terkubur jauh di dalam lapisan es Antartika.
Penemuan baru-baru ini tentang kehidupan terestrial di kedalaman yang sangat dalam dapat dilihat dari dua hipotesis. Hipotesis pertama adalah bahwa gua yang sangat dalam adalah ruang geomorfologi luar biasa yang menjadi rumah bagi fauna luar biasa. Hipotesis alternatifnya adalah bahwa gua-gua terdalam sekalipun terhubung ke jaringan celah batuan dasar (BFN), membentuk habitat bawah tanah yang terus menerus dan seragam secara ekologis hingga ke bagian yang lebih dangkal. Spesies bawah tanah bebas bermigrasi melalui BFN dan akibatnya tidak dapat berevolusi menjadi komunitas terestrial yang dalam dan terspesialisasi. Tidak ada hipotesis yang diuji secara ketat, yang dapat dijelaskan oleh kesulitan teknis ekstrem yang terkait dengan pekerjaan biologis di gua-gua yang dalam.