Ketika kehidupan berevolusi menuju multiseluleritas, perlu untuk menjaga sel-sel yang membentuk individu tetap kohesif. Pembentukan epidermis adalah langkah pertama untuk mempertahankan sel-sel tubuh dan pada makhluk hidup pertama, bundel otot dimasukkan untuk memungkinkan pergerakan individu. Namun, dia segera melihat kebutuhan akan struktur yang mampu menopang organ dan otot yang akan menggerakkan tubuh dengan lebih baik. Itulah sebabnya kerangka muncul di awal evolusi. Pada vertebrata dan nenek moyang chordatanya, kerangkanya bersifat internal. Tetapi pada artropoda, kelompok hewan yang paling melimpah (dengan keberhasilan evolusi terbesar) di planet Bumi memiliki kerangka luar, sehingga disebut kerangka luar.
Dalam istilah yang paling luas, eksoskeleton mengumpulkan semua struktur eksternal yang keras yang menutupi hewan dan makhluk hidup lainnya, seperti jamur atau bakteri. Beberapa jamur dan bakteri membentuk kerangka luar dari kitin, bahan yang sama yang digunakan oleh artropoda. Namun, ada variasi lain berdasarkan kalsium (kalsium karbonat), seperti cangkang moluska dan karang, atau jenis bertulang atau bertulang rawan, seperti halnya sisik osteictia (ikan bertulang) dan juga ditemukan pada reptil, seperti kura-kura, ular, dan buaya. Diatom, sejenis ganggang bersel tunggal, menggunakan senyawa silika untuk membentuk kerangka luarnya. Namun, bintang laut dan bulu babi tidak memiliki kerangka luar, karena selalu ditutupi oleh epidermis.
Eksoskeleton diproduksi sebagai sekresi senyawa organik oleh sel-sel epidermis. Dalam kasus arthropoda, kitin adalah polisakarida tidak bercabang dengan nitrogen. Mineral yang akan memberikan eksoskeleton kekerasannya dapat disimpan pada polisakarida ini. Selain itu, senyawa lain seperti pigmen yang akan memberi warna pada eksoskeleton juga akan disekresikan dan terkadang produk sisa metabolisme menumpuk yang menghasilkan warna warni pada cangkang beberapa hewan.
Eksoskeleton membentuk lapisan terus menerus di seluruh tubuh, di atas mata, antena, kaki, dll. Namun, untuk memungkinkan pergerakan ada area di mana deposisi kalsium lebih rendah agar dapat mengartikulasikannya. Daerah dengan konsentrasi kalsium tertinggi disebut sklerit.
Tapi mereka tidak akan menjadi semua hal yang baik untuk exoskeleton, salah satu masalah utama adalah menjadi struktur mineral yang menutupi seluruh tubuh dan tidak dapat tumbuh dengan individu. Untuk memungkinkan pertumbuhan tubuh arthropoda, mereka harus melepaskan seluruh kerangka luarnya dan menghasilkan yang baru. Proses ini disebut molting atau ecdysis, dan selama eksoskeleton barunya belum sepenuhnya terkalsifikasi, artropoda mengalami pertumbuhan ukurannya. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang prosesnya di artikel yang kami dedikasikan untuk molting krustasea di artikel mereka sendiri di sini dan di sini untuk pigmentasi cangkangnya.