Itu telah melompat ke majalah sains populer pada Juli 2016, tampaknya apa yang diketahui tentang simbiosis lumut masih lebih banyak untuk diceritakan kepada kita daripada yang kita ketahui. Sebuah penelitian telah diterbitkan dalam jurnal Nature yang menunjukkan bahwa simbiosis yang terbentuk antara jamur dan alga yang membentuk sekitar 15.000 spesies lumut yang diketahui sebenarnya adalah simbiosis antara jamur ascomycete dan alga (sejauh ini semuanya sama) dan selain ragi basidiomycete .
Sejak mereka dideskripsikan, pada tahun 1880, diyakini bahwa lumut adalah penyatuan dua spesies yang saling membutuhkan dan mereka dipaksa untuk hidup dalam harmoni untuk bertahan hidup. Tetapi sebagai hasil dari penelitian dua spesies lumut dari Montana, semuanya berubah. Rupanya jamur dan ganggang yang membentuk mereka memiliki genom yang sama tetapi bagaimanapun mereka adalah dua spesies yang berbeda, sedemikian rupa sehingga yang satu beracun bagi mamalia dan yang lainnya tidak.
Memang benar bahwa telah berspekulasi dengan kemungkinan partisipasi parasit atau endofit. Namun studi oleh Sprobille et al., menunjukkan bahwa ada ragi basidiomycete yang tertanam di dalam korteks yang mengintervensi variasi fenotipik spesies.
Ketika kelompok internasional mencoba mengisolasi DNA lumut, mereka menemukan bahwa kedua spesies mengandung genom yang sama dalam alga dan jamurnya (Bryoria fremontii dan B. tortuosa), tetapi ketika mereka mempelajari urutan RNA (yang akan menghasilkan protein ) kedua spesies mulai memiliki perbedaan. RNA yang mereka temukan tidak sesuai dengan jamur yang dijelaskan. Setelah mengulangi tes beberapa kali untuk memverifikasi bahwa itu bukan kesalahan atau kontaminasi, satu-satunya kesimpulan bahwa ada peserta ketiga dalam lumut ditemukan pada tingkat yang jauh lebih rendah. Pada spesies kedua yang dijelaskan, proporsi RNA dari toksin yang digunakan untuk memulai penelitian jauh lebih tinggi. Berkat pengamatan ini, mereka menemukan bahwa B. tortuosa mengandung lebih banyak ragi di korteksnya.
Pendamping baru dalam pembentukan lumut ini diyakini terkait dengan pertahanan terhadap infeksi bakteri, jamur lain atau predator.
Berkat studi RNA, ribuan salinan RNA disintesis untuk setiap salinan DNA, dimungkinkan untuk mengamati keberadaan RNA spesies ketiga di antara dua lumut Montana. Tidak senang dengan penemuan mereka, mereka menghubungi laboratorium di seluruh dunia untuk mendapatkan sampel lumut. Studi ini juga mempelajari hubungan ragi di 6 benua, menemukan hubungan erat antara spesies ragi dan lumut tertentu dari 52 genera, mirip dengan apa yang terjadi di Amerika Serikat.
Mungkin penemuan ini menjelaskan mengapa upaya untuk mereplikasi simbiosis di laboratorium antara spesies alga dan jamur yang dikenal sebagai simbion tidak pernah berhasil dilakukan.