Dari saat mata menangkap gambar sampai otak memproses informasi, informasi tersebut berjalan melalui saraf optik dalam bentuk potensial listrik, dengan cara yang sama seperti rasa, sentuhan atau pendengaran. Perbedaan interpretasi indera diberikan oleh wilayah otak di mana informasi ditransfer. Saraf optik adalah saraf sensorik yang berjalan dari retina mata melalui tengkorak ke suatu titik di otak di atas tenda hipofisis. Saraf optik juga disebut saraf kranial kedua dan “hanya” bertanggung jawab untuk transmisi informasi visual, bukan pergerakan mata, saraf kranial ketiga atau saraf okulomotor bertanggung jawab untuk itu.
Karena kedekatan antara mata dan otak, saraf optik relatif pendek, hanya beberapa sentimeter. Meskipun demikian, ia terdiri dari 4 bagian atau segmen yang berbeda: segmen intraokular, segmen intraorbital, di luar mata tetapi masih di luar tengkorak; intracanalicular, adalah segmen ketiga dan sesuai dengan bagian melalui tengkorak dan yang keempat hanya 1 cm adalah intracaneal yang berjalan dari tengkorak ke badan geniculate, suatu wilayah otak.
Tepatnya di segmen keempat tepat sebelum informasi visual mencapai otak, kiasma optikum berada. Dalam kiasma, saraf optik (satu dari setiap mata) bersentuhan dan setengah dari serat saraf dari setiap saraf berjalan ke saraf optik lainnya. Dengan cara ini informasi dari kedua mata mencapai masing-masing belahan otak bersama-sama. Namun tidak hanya itu, serabut saraf yang dipertukarkan pun tidak asal-asalan. Serabut yang mengumpulkan informasi dari kiri kedua mata bertemu di nervus optikus kiri setelah kiasma menuju ke hemisfer kiri dan serabut dengan informasi visual dari kedua mata melewati nervus optikus kanan ke hemisfer kanan.
Setelah kiasma, dalam kedokteran saluran optik disebut saraf. Saluran-saluran itu masuk ke bagian belakang otak (salah satu yang paling primitif) sehingga mengalir melalui seluruh dasar otak.
Lesi kiasma optikum jarang terjadi, karena lokasinya di dalam tengkorak dan di bagian bawah otak. Namun, beberapa kasus lesi di wilayah ini telah mengungkapkan bahwa malfungsinya menyebabkan hemianopia, kebutaan parsial. Tergantung pada serat yang terkena cedera, kebutaan akan menjadi informasi visual di sisi kiri atau kanan. Meskipun mata berfungsi dengan benar, serat yang membawa rangsangan yang diperoleh kedua mata di sisi kanan (misalnya) tidak akan mencapai otak. Oleh karena itu, bayangan benda di sebelah kanan tidak akan terbentuk. Jika salah satu mata tertutup, gambar masih diperoleh dari sisi kanan. Lesi pada kiasma optikum akan sama dengan menutupi setengah dari setiap mata.