Autosom adalah semua kromosom yang membentuk genom makhluk hidup yang tidak membawa gen apa pun yang menentukan jenis kelamin individu. Pada sebagian besar spesies, manusia mengetahui jenis kelamin ditentukan oleh adanya kromosom seks tertentu. Sedangkan pada mamalia jantan memiliki kromosom Y dan X (XY) dan betina XX, pada burung misalnya sebaliknya dan jantan memiliki dua salinan kromosom yang sama yang disebut Z dan betina memiliki sepasang kromosom WW. Bagaimanapun, setiap kromosom yang tidak memiliki gen yang menentukan jenis kelamin adalah autosom.
Ini tidak berarti bahwa kromosom-kromosom ini tidak membawa gen-gen untuk hormon-hormon yang akan mengembangkan alat-alat seksual dari kedua jenis kelamin. Sebaliknya, mereka tidak membawa gen yang memulai kaskade transkripsi gen yang akan mengarah pada perbedaan jenis kelamin spesies.
Dalam autosom, sebagian besar karakteristik genetik spesies dan individu ditemukan. Secara umum, kromosom seks cenderung kehilangan sebagian besar gen yang tidak berhubungan dengan jenis kelamin, dan gen ini telah ditransfer melalui evolusi ke kromosom autosom lainnya. Mengapa ini terjadi? Teori yang paling tersebar luas saat ini adalah bahwa dengan cara ini hanya karakteristik seksual yang terkait dengan pasangan kromosom seks. Sementara semua karakteristik lain yang dimiliki individu ditemukan dalam autosom. Adalah logis untuk berpikir bahwa misalnya gen yang mengkode ATPase atau insulin tidak dapat bergantung pada jenis kelamin individu untuk hadir atau tidak. Inilah alasan utama mengapa autosom cenderung berukuran lebih besar daripada kromosom seks, yang mengandung sangat sedikit gen . Namun, ada penyakit yang berhubungan dengan seks. The Daltonia , penyakit genetik yang mencegah beberapa warna terlihat baik adalah karena mutasi diwariskan dalam gen non-seksual pada kromosom X, perempuan.
Memang benar bahwa jenis kelamin mengkondisikan penampilan karakter tertentu, yang kita sebut sekunder, seperti janggut pria atau bulu burung yang berbeda yang memiliki perbedaan tergantung pada jenis kelamin, atau perbedaan tinggi antara pria dan wanita. Karakteristik ini tidak dikodekan dalam kromosom seks, tetapi aktivasi gen ini diatur oleh protein yang dihasilkan gen seks.
Manusia memiliki 2 kromosom autosomal. Mereka diklasifikasikan dari 1 hingga 22 menurut ukurannya. Ada sejumlah penyakit genetik yang berhubungan dengan memiliki jumlah kromosom yang salah. Kelainan ini, seperti trisomi di mana Anda memiliki 3 kromosom bukannya 2, cenderung lebih umum dengan kromosom kecil (baik autosom atau kromosom seks ), untuk alasan yang sama bahwa kromosom seks hanya memiliki gen yang berhubungan dengan jenis kelamin dan lebih sedikit lagi. Karena mereka adalah kromosom kecil, mereka mengkodekan beberapa gen dan ketidakhadiran mereka, meskipun menciptakan kesulitan besar bagi mereka yang tidak memiliki pasangan, tidak begitu mematikan karena mempengaruhi lebih sedikit gen dan karena itu lebih sedikit proses seluler dan metabolisme.