Faktor eksternal yang membatasi biomassa tanaman di habitat apapun dapat diklasifikasikan menjadi dua kategori. Yang pertama, yang selanjutnya akan dijelaskan sebagai stres, terdiri dari kondisi yang membatasi produksi, misalnya, kekurangan cahaya, air atau nutrisi mineral dan suhu suboptimal. Kedua, gangguan, terkait dengan penghancuran sebagian atau total biomassa tanaman dan muncul dari aktivitas herbivora, patogen, manusia (injak-injak, pemotongan, dan pembajakan), dan dari fenomena seperti angin, embun beku, pengeringan, erosi tanah. dan api.
Produksi bahan kering di vegetasi tunduk pada berbagai kendala lingkungan. Hal ini meliputi tidak hanya kekurangan dan kelebihan pasokan energi matahari, air dan nutrisi mineral, tetapi juga suhu dan sub optimal dan penghambat pertumbuhan seperti logam berat dalam tanah atau gas pencemar udara. Spesies tanaman dan bahkan genotipe yang berbeda mungkin berbeda dalam kerentanannya terhadap bentuk stres tertentu, dan akibatnya, setiap stres mungkin memiliki efek yang berbeda pada komposisi vegetasi.
Karena banyak tekanan dapat beroperasi di habitat yang sama selama satu tahun, analisis dampak stres dapat menjadi sangat kompleks. Komplikasi lain muncul ketika tekanan tertentu berasal atau diintensifkan oleh vegetasi itu sendiri. Di antara jenis yang paling penting dari tanaman yang diinduksi stres adalah yang timbul dari naungan dan pengurangan tingkat nutrisi mineral dalam tanah setelah akumulasi mereka dalam biomassa tanaman. Masalah mendasar yang mendasari setiap upaya untuk menganalisis dampak persaingan pada vegetasi muncul dari proposisi, yang hampir tidak diperdebatkan di antara para ahli ekologi, bahwa kapasitas kompetitif spesies tanaman bervariasi sesuai dengan kondisi di mana ia tumbuh. Variasi dalam kemampuan bersaing dapat muncul karena lingkungan berbeda sejauh mana mereka memungkinkan potensi kompetitif suatu spesies diwujudkan.
Sekarang kita perlu beralih ke topik persaingan yang membingungkan di lingkungan yang tidak produktif. Isu penting di sini adalah menentukan apakah tanaman yang secara alami ditemukan di habitat kering, sangat teduh, atau kekurangan mineral lebih mampu bersaing untuk sumber daya tertentu pada tingkat pasokan rendah daripada tanaman di habitat produktif….
Ketika empat permutasi stres tinggi dan rendah dengan gangguan tinggi dan rendah diperiksa, terbukti bahwa hanya tiga yang layak sebagai habitat tanaman. Ini karena, di habitat yang sangat terganggu, tekanan yang parah mencegah pemulihan atau pembentukan kembali vegetasi. Disarankan bahwa masing-masing dari tiga kontinjensi yang tersisa telah dikaitkan dengan evolusi jenis strategi yang berbeda, yaitu, stres rendah dengan gangguan rendah (tanaman kompetitif), stres tinggi dengan gangguan rendah (tanaman toleran stres) dan stres rendah. dengan alterasi tinggi (tumbuhan ruderal). Ketiga strategi ini tentu saja ekstrim.
Genotipe sebagian besar tanaman tampaknya mewakili pertukaran antara tekanan seleksi yang saling bertentangan yang dapat menghasilkan kombinasi kompetisi, stres, dan gangguan tertentu.