Salah satu penyakit menular yang paling ramai dibicarakan saat ini adalah Leishmaniasis, infeksi kulit yang disebabkan oleh protista. Penyakit ini menyerang berbagai mamalia, termasuk hewan ternak, seperti kelinci, hewan peliharaan seperti anjing dan kucing, dan tentu saja manusia. Beberapa spesies hewan liar atau domestik dapat tanpa gejala, dan dianggap sebagai reservoir penyakit ini. Tingkat keparahan penyakit ini berkisar dari infeksi kulit dengan luka yang sembuh sendiri hingga kematian, tergantung seberapa jauh infeksi menyebar.
Filogeni dan sejarah evolusi: ada sekitar 20 spesies dari genus Leishmania, banyak dari mereka dijelaskan oleh bentuk menular dari daerah tertentu, seperti L. arabica atau L. braziliensis. Spesies lain seperti L. infantum berutang nama mereka untuk target mereka lebih sering, meskipun L. infantum tidak hanya menginfeksi anak-anak, tetapi juga sangat umum pada canids. Eukariota ini termasuk dalam famili taksonomi Trypanosomatidae, dari Ordo Trypanosomatida yang termasuk dalam Kelas Kinetoplastea dari Filum Euglenozoa, sebuah filum protista yang hidup bebas berflagel. Spesies Tyypanosoma lainnya menyebabkan penyakit yang telah kita bicarakan, seperti chagas dan penyakit tidur.
Deskripsi: seperti strain trypanosomes menular lainnya, leishmania memiliki berbagai morfologi tergantung pada apakah itu pada serangga vektor atau pada manusia atau hewan. Ketika serangga penghisap darah menelan darah yang terkontaminasi, parasit berdiferensiasi menjadi promastigot, dengan flagel terminal yang panjang dan nukleus di ujung sel yang lain. Ketika serangga makan lagi dan menyuntikkan leishmania, sel darah putih menelan promastigot dan ini menjadi amastigot, dengan flagel pendek dan sel bulat. Dengan cara ini mereka berkembang biak sampai sel meledak dari mana mereka masuk ke aliran darah, untuk memulai siklus infeksi sel darah putih lagi, diambil oleh serangga penghisap atau menginfeksi jaringan kulit inang.
Distribusi dan habitat: diyakini bahwa eukariota ini berasal dari benua Afrika dan dari sana, melalui migrasi manusia dan vektor serangga, mereka telah menyebar ke seluruh dunia. Pada tahun 1500 penyakit itu sudah dijelaskan di Timur oleh dokter Iran El-Razy. Saat ini tersebar di seluruh dunia, lebih penting di daerah tropis, daerah peternakan atau dengan kondisi sanitasi yang lemah. Leishmania memiliki berbagai bentuk kehidupan.
Interaksi dengan manusia: Leishmaniasis mempengaruhi sekitar 100.000 orang per tahun di Timur Tengah, meskipun kasus telah dijelaskan di seluruh dunia, dengan perkiraan 12 juta orang saat ini terpengaruh. Pencegahan penyakit ini didasarkan pada eliminasi vektor, spesies lalat pasir betina dari subfamili hematophagous diptera Phlebotominae, sangat mirip dengan nyamuk biasa. Dokter Venezuela Jacinto Corvit (1913-2014), yang melakukan intervensi dalam vaksin kusta, mengembangkan kemungkinan vaksin melawan leishmaniasis pada awal abad ke-21. Karena pentingnya karyanya pada kusta ia dinominasikan pada tahun 1988 untuk Hadiah Nobel dalam Kedokteran.