Sayangnya, kita dapat semakin mengamati efek polusi yang lebih besar dalam kehidupan sehari-hari makhluk hidup. Penggunaan hewan, tumbuhan atau organisme lain sebagai biomarker atau penanda pencemaran atau kesesuaian ekosistem telah berlangsung cukup lama, dimulai pada tahun 1960. Salah satu kelompok spesies yang pertama digunakan untuk itu adalah lumut kerak kecil. Makhluk simbiosis ini sangat sensitif terhadap kontaminasi oleh nitrogen teroksidasi dan senyawa belerang khas industrialisasi. Selain itu, pertumbuhannya yang lambat – hanya beberapa milimeter per tahun – memudahkan untuk mengukurnya dan menghubungkan pertumbuhannya dengan polusi. Polusi di atmosfer mempengaruhi lumut dengan cara yang sangat mencolok, karena mereka berhenti tumbuh dan beberapa spesies bahkan menghilang dari kota-kota yang paling tercemar. Kehadiran spesies Lecanora conizaeoides merupakan salah satu indikator penurunan kualitas udara, karena merupakan salah satu yang paling toleran dan mulai tumbuh di lingkungan seperti ini. Tapi itu telah membantu menetapkan bahwa itu juga mempengaruhi makhluk hidup lainnya, termasuk manusia, yang menderita sekitar 15.000 kematian setiap tahun akibat polusi udara.
Lumut menyerap nutrisi mereka dari udara, mereka tidak memiliki akar dan mereka tidak melakukannya seperti tanaman tanah. Terutama dari tetesan air yang tersuspensi di udara, seperti kabut atau embun, tempat-tempat yang juga mengakumulasi polutan. Itulah sebabnya mereka mengumpulkan unsur-unsur yang ada di atmosfer yang tidak dapat mereka singkirkan sampai suatu titik mencapai suatu titik di mana jumlah akumulasinya begitu tinggi sehingga tidak sesuai dengan kehidupan lumut. Lumut, seperti semua makhluk hidup, memiliki kemampuan untuk menyingkirkan unsur-unsur berbahaya. Namun, ketika kita berbicara tentang seberapa sensitifnya mereka, yang kita maksudkan adalah bahwa kemampuan ini sangat terbatas dan oleh karena itu konsentrasi berbahaya lebih terlihat di dalamnya. Anehnya, lumut sangat tahan terhadap variasi termal atau air. Sebagai makhluk hidup yang dapat hidup selama puluhan tahun bahkan ratusan tahun, jelas bahwa mereka memiliki waktu yang lama untuk mengumpulkan zat-zat berbahaya.
Dibandingkan dengan sistem penghitungan statis elektronik, yang mengukur komposisi atmosfer, biomarker memberi kita hubungan langsung dan jelas tentang bagaimana polusi mempengaruhi. Sementara dengan alat ukur kita memperoleh data tertentu, penggunaan makhluk hidup sebagai penanda membawa kita lebih dekat pada realitas efeknya. Faktanya, berkat pengamatan ini, ini adalah dasar yang dapat ditetapkan ketika level berbahaya bagi indikator instrumental alarm.
Banyak spesies lain telah digunakan sebagai biomarker kontaminasi. Misalnya, tuna atau predator laut besar adalah salah satu yang paling berguna untuk menghitung polusi merkuri di perairan. Menjadi konsumen akhir ekosistem, mereka adalah orang-orang yang mengakumulasi tingkat unsur yang paling beracun dan oleh karena itu cara terbaik untuk mengukur apakah ada terlalu banyak untuk mempengaruhi kelangsungan hidup ekosistem.