Konsep spesies biologis bisa sedikit licin. Suatu spesies dianggap sebagai kumpulan individu dan populasi yang memiliki karakteristik yang sama dan mampu bereproduksi di antara mereka sendiri dan keturunannya pada gilirannya mampu bereproduksi. Cara lain untuk melihatnya adalah bahwa itu adalah kumpulan populasi yang memiliki nenek moyang yang sama dan mempertahankan kemampuan untuk bereproduksi. Kemampuan ini mungkin dibatasi oleh hambatan geografis (pegunungan, danau, dll.) atau fisik / morfologis (perubahan sistem reproduksi), tetapi juga oleh perilaku yang berbeda (tanaman yang berkembang biak hanya pada malam hari atau siang hari, perubahan preferensi tanaman). reproduksi populasi). Variabel-variabel yang akan mencegah dua populasi bereproduksi satu sama lain sangat luas dan tidak akan selalu merespons hambatan genetik.
Contoh bagaimana batas-batas ini kabur pada tingkat genetik adalah kasus hibrida yang terkenal, seperti persilangan antara beruang kutub dan coklat, grolar , persilangan antara harimau dan singa, liger . Yang pertama memiliki hambatan geografis yang telah dihilangkan oleh perubahan iklim dan yang terakhir tidak berada di benua yang sama, tetapi ketika mereka ditempatkan di kandang yang sama di kebun binatang, mereka memiliki anak. Tidak diragukan lagi karena karakteristik morfologisnya, kita dapat membedakan antara singa dan harimau. Mereka cukup berbeda untuk dikenali dengan mata telanjang. Namun, kemampuan untuk bereproduksi mengguncang fondasi gagasan tentang spesies. Ini karena perubahan genetik adalah yang terakhir muncul selama diferensiasi spesies. Mereka adalah yang paling mahal dan sepenuhnya acak, mereka dapat mengambil waktu yang tidak ditentukan. Misalnya, simpanse manusia berbagi lebih dari 95% genom mereka. Tetapi fusi dua kromosom pada manusia dan beberapa inversi di daerah gen lain mencegah pasangan yang benar antara kromosom selama pembelahan sel dan oleh karena itu membuat persilangan menjadi tidak mungkin.
Garis-garis antar spesies ini bahkan lebih kabur pada kelompok makhluk hidup lain. Faktanya, tampaknya mamalialah yang membuatnya lebih jelas, karena mereka pengecualian dan bukan norma. Di dunia tumbuhan, persilangan antar tumbuhan diizinkan jauh lebih bebas daripada di hewan. Berkali-kali perbedaan waktu berbunga menjadi kendala utama persilangan dua pohon buah-buahan dari kelompok yang sama. Hibrida antara buah jeruk atau antara sereal adalah dua contoh terbaik dari ini.
Pada bakteri hal itu sudah terjadi dari ibu. Di sini spesies hanya sedikit berbeda dalam ciri morfologinya dan reproduksinya jarang secara seksual, sehingga mereka tidak perlu terlalu mirip satu sama lain. Variasi genetik antar populasi bakteri bisa lebih besar daripada antar eukariota. Ini tidak berarti bahwa mereka bukan bagian dari spesies yang sama. Dalam mikrobiologi, kapasitas metabolisme adalah apa yang digunakan untuk mengatakan bahwa dua populasi dari spesies yang sama. Kemampuan untuk hidup dalam konsentrasi nutrisi atau oksigen tertentu sangat penting dalam hal ini. Namun, seperti yang kami katakan, tidak semuanya akan mudah di bakteri. Ada kumpulan gen yang dapat ditransmisikan antar bakteri secara horizontal (tanpa reproduksi) yang tidak esensial bagi kehidupan tetapi dapat memberikan kemampuan untuk bertahan hidup dalam situasi tertentu, seperti dengan adanya antibiotik (plasmid).
Penggunaan spesies sangat berguna ketika mengklasifikasikan dan berbagi informasi dalam ilmu pengetahuan. Alam, di sisi lain, membuat pilihan jauh lebih terbuka dan perbedaan antara spesies jauh lebih tipis daripada yang terlihat. Ini mungkin memberi kita pandangan yang lebih luas tentang bagaimana kehidupan bekerja secara keseluruhan dan bukan sebagai spesies yang terpisah.