The natrium adalah unsur logam milik sekelompok unsur alkali . Ini adalah salah satu unsur dengan permintaan tertinggi di tingkat industri. Natrium dalam keadaan murni tidak ada dalam bentuk bebas di alam, karena reaktivitasnya yang besar , karakteristik yang umum untuk unsur-unsur lain dari kelompok ini.
Sodium sebagai logam perak yang kita tahu, diperoleh oleh manufaktur melalui proses Downs, di mana natrium klorida adalah elektrolisis dalam keadaan cair. Elektrolisis tersebut dilakukan dalam sel silinder yang memiliki anoda grafit pusat dan katoda baja di sekitarnya. Campuran kalsium klorida digunakan bersama dengan natrium klorida untuk melemahkan titik leleh untuk mengurangi suhu kerja di dalam sel. Meskipun kalsium klorida memiliki titik leleh tunggal sekitar 772ºC, ketika 67% darinya dicampur dengan 33% kalsium klorida, titik lelehnya akan menjadi sekitar 580ºC. Dan justru titik leleh rendah inilah yang dimiliki campuran yang membuatnya layak secara komersial sebagai suatu proses.
Kedua elektroda dipisahkan oleh diafragma silinder dengan mesh baja, sehingga natrium yang meleleh akan mengapung di kompartemen katoda, sehingga tetap terisolasi dari klorin dalam bentuk gas yang akan terbentuk di anoda.
Na ^ + (NaCl) + e ^ – → Na (l)
2 Cl ^ – (NaCl) → Cl2 (g) + 2 e ^ –
Natrium jenis logam yang terbentuk akan mengandung sekitar 0,2% logam kalsium. Saat campuran logam tersebut didinginkan hingga 110 ° C, pengotor kalsium dibiarkan menjadi padat dan karena itu tenggelam ke dalam cairan. Di sisi lain, natrium dalam keadaan murni tetap dalam keadaan cair, dan bahkan dapat dipompa ke dalam cetakan berpendingin, di mana pemadatan berikutnya akan terjadi.
Natrium logam diperlukan untuk sintesis dan pembentukan banyak senyawa yang berasal dari natrium, memiliki dua kegunaan utama, di atas segalanya, ekstraksi logam yang berbeda. Menjadi cara paling sederhana untuk mendapatkan logam lain yang agak kurang umum seperti torium, zirkonium, titanium, dll., melalui reduksi senyawa natrium yang berbeda. Sebagai contoh, kita dapat memperoleh titania dengan mereduksi titanium (IV) klorida dengan natrium logam, melalui reaksi berikut:
TiCl4 (l) + 4 Na (s) → Ti (s) + 4 NaCl (s)
Natrium klorida dihilangkan dengan mencuci logam titanium murni.
Penggunaan penting lainnya dari natrium logam adalah sebagai aditif bensin. Di Amerika Serikat , PTE , tetraetil timbal, dilarang sebagai aditif dalam bensin, karena beracun, selain mencemari udara, tetapi masih digunakan di banyak negara untuk meningkatkan angka oktan dalam bensin yang lebih rendah.. PTE disintesis dengan memanfaatkan reaksi antara timbal-natrium (paduan) dan etil klorida:
4NaPb (s) + 4 C2H5Cl (g) → (C2H5) 4 Pb (l) + 3 Pb (s) + 4 NaCl (s)