Mutualisme adalah interaksi ekologis di mana terjadi asosiasi antara dua spesies, membawa manfaat bagi keduanya. Simbiosis, pada gilirannya, adalah interaksi mutualisme di mana integrasi fisik yang intim terjadi antara dua spesies. Contoh simbiosis mutualisme adalah antara Rhizobium dan kacang-kacangan. Contoh mutualisme non-simbiosis adalah penyerbukan. The mutualisme simbiosis dapat:
– Superficial: organisme simbiotik berkembang pada permukaan organisme lain.
– Ekstraseluler: organisme simbiosis berkembang di rongga inang.
– Intraseluler: organisme simbiosis berkembang di dalam sel inang.
– Ekstra / intraseluler: berkembang baik di dalam sel maupun di dalam rongga.
Sebagian besar mutualisme bersifat umum, meskipun ada juga mutualisme spesifik yang sangat menarik: misalnya, dalam genus Ficus ada 900 spesies, dan masing-masing diserbuki oleh tawon yang berbeda. Mereka adalah mutualisme yang sangat spesifik sehingga perubahan genetik pada Ficus menyebabkan perubahan genetik pada organisme simbiosisnya, yang pada akhirnya dapat menghasilkan koevolusi.
Ada interaksi lain yang kurang umum:
– Komensalisme: interaksi di mana satu organisme diuntungkan, sementara yang lain hampir tidak terpengaruh. Contohnya adalah penyebaran buah atau biji yang menempel pada organisme dengan paku atau paku.
– Amensalisme: satu organisme dirugikan dan yang lain tidak terpengaruh. Mereka adalah kasus ekstrim dari persaingan yang sangat asimetris. Misalnya, di Sierra Nevada (Granada, Spanyol), kambing dan spesies kumbang bersaing untuk mendapatkan sumber daya yang sama: salib kayu yang mereka makan. Persaingan sangat asimetris. Jika kita mengecualikan kambing, populasi kumbang meningkat banyak, namun keberadaan kumbang tidak mempengaruhi kambing.
Jenis mutualisme:
Yang menyiratkan hubungan timbal balik dalam perilaku : mereka adalah interaksi di mana perubahan pola perilaku terjadi (pada hewan), atau yang mengarah pada munculnya struktur morfologi khusus (pada tumbuhan), yang bertujuan untuk memberikan keuntungan bersama. Misalnya, akasia memiliki duri besar berbentuk tanduk berongga yang digunakan oleh semut. Akasia memiliki apa yang disebut “badan sabuk”: mereka adalah nektar ekstrafloral yang menghasilkan zat yang kaya protein dan dikumpulkan oleh semut sebagai sumber makanan. Semut mempertahankan akasia dari serangan herbivora dan tanaman pesaing lainnya, bahkan memotong batang tanaman lain yang menggali ke dalam dedaunan akasia. Mutualisme ini telah berevolusi beberapa kali pada berbagai pasang spesies tumbuhan semut di berbagai benua.
Mutualisme yang melibatkan pemeliharaan tanaman atau ternak
Satu spesies melindungi dan memelihara populasi spesies lain, dan menggunakannya sebagai sumber makanan. Tanpa interaksi ini, spesies yang digunakan sebagai sumber makanan akan cenderung punah. Contoh yang paling jelas adalah pria dengan ternak dan tanaman. Manusia mengeksploitasi mereka, tetapi jika dia berhenti melakukannya, spesies ini pada akhirnya akan menghilang, karena mereka tidak terlalu kompetitif. Contoh lain adalah semut pemotong daun. Potongan daun merupakan substrat bagi pertumbuhan jamur. Jamur ini belum ditemukan di luar sarang semut yang tampaknya menjadi habitatnya. Ketika semut membentuk koloni baru, ratu membawa spora atau filamen jamur. Dampak semut ini terhadap hutan tropis sangat besar: mereka dapat mengkonsumsi lebih dari 15% sampah yang dihasilkan di dalamnya.