Virus Zika adalah virus yang sejak ditemukan pada kera selama tahun 1940-an di Uganda (Afrika) telah meningkat relevansinya, karena kemungkinan infeksi pada manusia telah diidentifikasi sejak tahun 1952, baca lebih lanjut tentang virus ini di artikel yang kami persembahkan di sini .
Selama 2015 dan awal 2016 virus ini telah mengkhawatirkan dunia karena perkembangbiakannya yang cepat, terutama di Amerika Selatan (terutama di Brasil), Asia dan Pasifik. Namun, pada tahun 2016 kasus mulai dilaporkan di Eropa dan Amerika Utara di mana nyamuk tidak ada, diyakini karena pergerakan besar orang antar negara. 3 kasus yang dikonfirmasi di Inggris pada tahun 2016 dan beberapa kasus yang belum dikonfirmasi di AS sejak tahun 2014. Dengan satu juta kasus dilaporkan di Brasil dan tanpa jenis pengobatan infeksi apa pun, satu-satunya solusi yang ada saat ini adalah tidak tertular penyakit tersebut.
Salah satu konsekuensi terburuk dari infeksi adalah mikrosefali pada janin yang terinfeksi. Penularan virus ini dilakukan melalui nyamuk yang bertindak sebagai vektor, nyamuk genus Aedes ini sama-sama menularkan penyakit lain yang disebabkan oleh virus seperti demam berdarah, demam kuning atau demam chikungunya.
Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, cara terbaik untuk memerangi virus ini adalah dengan mengurangi sumbernya, yaitu menghilangkan dan memodifikasi tempat nyamuk berkembang biak, selain mencegah kontak dengan nyamuk.
Untuk memerangi peningkatan kasus yang disebabkan oleh infeksi virus ini selama musim hujan, program baru sedang dilakukan. Dengan memodifikasi genetik nyamuk jantan spesies Aedes aegypti sedemikian rupa sehingga keturunannya mati sebelum mencapai usia dewasa. Dengan cara ini, diharapkan populasi nyamuk secara drastis dapat dikurangi, dan dengan itu penyebaran virus.
Antara April dan November 2015, sekitar 25 juta nyamuk hasil rekayasa genetika dilepaskan di Sao Paulo (Brasil). Pada periode yang sama, terjadi penurunan infeksi dengue dan penurunan populasi nyamuk berikutnya sebesar 80%. Strain nyamuk yang dimodifikasi disebut OX513A dan dibuat oleh laboratorium Inggris Oxitec.
Dengan cara yang sama, sekitar 800 ribu nyamuk dilepaskan setiap minggunya di kota Picacicaba, Brasil, dengan tujuan untuk mengurangi populasi nyamuk vektor Zika di wilayah tersebut. Studi terbaru (Maret 2016) di AS tampaknya menunjukkan bahwa penggunaan nyamuk transgenik ini untuk memerangi virus tidak berdampak pada populasi atau lingkungan, di tempat di mana negara Amerika Utara bermaksud untuk melepaskannya, di Florida. Memang benar bahwa laporan tersebut mengakui bahwa penelitian tersebut telah dilakukan dalam jangka pendek, meskipun menurutnya efek jangka panjang terhadap lingkungan atau bahwa berbagai nyamuk transgenik akan menyebar “tidak mungkin.”