Meskipun okra, bamia, ajú atau okra memiliki banyak nama, tanaman kecil yang menyerupai lada namun memiliki konotasi yang sama sekali berbeda ini berasal dari Afrika, meskipun komersialisasi dan penggunaannya telah menyebar ke seluruh dunia, dari benua Amerika hingga berbagai masakan Asia. Dalam hal ini, salah satu yang paling sedikit memasukkan bahan serbaguna dan lezat ini adalah masakan tradisional Eropa, di mana penggunaannya hampir tidak muncul kecuali dalam beberapa hidangan masakan Yunani yang sangat spesifik, misalnya di mana bamia hanya dibuat dengan saus tomat, tetapi jelas hidangan yang sangat dipengaruhi Turki seperti hidangan domba Arab yang dimasak dengan okra dan tomat.
Filogeni dan sejarah evolusi: Okra menerima nama ilmiah Abelmoschus esculentus, genusnya berisi beberapa spesies, sekitar 15, di antaranya yang paling populer adalah kembang sepatu. Semuanya milik keluarga taksonomi Malvaceae, malvaceae, kelompok dengan tanaman bunga seperti kapas, meskipun semua mallow, semua mirip dengan kembang sepatu, menonjol sebagai hias karena bunga besar mereka. Pada gilirannya, mereka diklasifikasikan dalam Ordo Malvales, kelompok yang dicirikan oleh bunga hypoginous dan daun palmatinervial – dengan beberapa saraf sekunder penting – dan terpotong. Selain itu, mereka termasuk dalam Kelas Magnoliopsida, dikotil klasik, dari Divisi Magnoliophyta, angiospermae atau tanaman berbunga.
Gambaran fisik: Tinggi tanaman perdu ini dapat mencapai 3 meter di daerah beriklim panas, atau 2 meter di daerah subtropis. Cabang-cabang sekunder muncul dari bracts daun batang utama. Daun memiliki morfologi yang berbeda tergantung pada area batang di mana mereka dihasilkan. Yang atas akan berselaput dengan 5 lobus bergerigi, yang di wilayah tengah hanya akan memiliki 3 lobus dan terakhir yang paling dekat dengan batang utama dan pangkal semak memiliki morfologi berbentuk hati. Bunga-bunga besar, soliter dan putih memiliki bintik ungu muda atau ungu gelap di bagian dalam. Mereka memiliki struktur pentamerik dengan kelopak bebas dan bertengger satu sama lain. Buah yang dapat dimakan berwarna hijau, dengan tangkai, memanjang, lebih piramidal daripada kerucut dengan alur, diisi dengan biji. Waktu yang optimal untuk memanen adalah sebelum mereka benar-benar matang untuk mencegahnya menjadi keras dan berserabut.
Distribusi dan habitat: Meskipun mereka asli Afrika, mungkin dari wilayah tropis Kongo. Dari sana itu didistribusikan ke seluruh dunia. Data diketahui bahwa itu sudah dikonsumsi di Arab pada abad ke-12 SM. Itu diperkenalkan di benua Amerika bersama dengan perdagangan budak dan saat ini dibudidayakan di seluruh dunia.
Interaksi dengan manusia: Okra adalah tanaman pertanian, produsen utama adalah India, Nigeria dan Irak. Buahnya yang belum berserat merupakan bagian dari banyak hidangan di seluruh dunia. Meskipun dalam masakan Afrika paling tersebar luas, mallow ini telah mampu membuka ceruk di dapur semua wilayah di dunia.