Bagaimana persaingan antara berbagai spesies mempengaruhi komunitas ekologis? The teori konvensional persaingan dan niche diferensiasi mengasumsikan bahwa persaingan memodifikasi struktur dan organisasi masyarakat dengan membatasi jumlah spesies yang dapat memanfaatkan sumber daya yang tersedia, memaksakan batas pada kesamaan antara spesies yang berkompetisi. Biasanya, peran kompetisi didasarkan pada prinsip pengecualian kompetitif: jika dua atau lebih spesies bersaing untuk sumber daya yang sama, semua kecuali satu spesies akan punah.
Efek persaingan diverifikasi melalui eksperimen manipulasi kelimpahan: jika ada empat spesies A, B, C, D, diverifikasi jika menghilangkan D meningkatkan kelimpahan spesies lainnya. Inilah yang disebut “efek persaingan saat ini”. Paradoksnya, jika menghilangkan D tidak meningkatkan kelimpahan sisanya, bukan berarti persaingan tidak penting karena:
– Ada kemungkinan bahwa persaingan di masa lalu telah memaksa divergensi morfologis, sehingga persaingan saat ini minimal.
– Ada kemungkinan bahwa spesies yang kurang kompetitif telah punah, dan spesies selanjutnya hidup berdampingan justru karena mereka sedikit bersaing satu sama lain.
Inilah yang disebut “hantu masa lalu yang kompetitif”. Jadi, untuk menunjukkan adanya persaingan, salah satu dari tiga prediksi ini harus diperhatikan:
– Pesaing potensial yang hidup berdampingan dalam suatu komunitas harus menunjukkan setidaknya diferensiasi dalam ceruk.
– Diferensiasi dalam relung ini akan sering memanifestasikan dirinya dalam diferensiasi morfologis.
– Dalam suatu komunitas kecil kemungkinannya ada pesaing potensial yang tidak menghadirkan diferensiasi ceruk, oleh karena itu, distribusi mereka di ruang harus dikaitkan secara negatif, yaitu, di mana kita menemukan satu spesies, kita tidak menemukan spesies lain.
The diferensiasi relung menyiratkan penggunaan diferensial sumber daya, dan ini diproduksi oleh tiga mekanisme:
– segregasi spasial: spesialisasi spesies dalam memanfaatkan sumber daya yang sama di habitat mikro yang berbeda, dengan cara sedemikian rupa sehingga spesies berbeda dalam hierarki kompetitif di masing-masing habitat mikro.
– Segregasi temporal: keteraturan dalam siklus hidup spesies sepanjang tahun, sedemikian rupa untuk meminimalkan persaingan spesies satu sama lain. Contoh yang baik adalah fenologi pembungaan berbeda yang disajikan oleh banyak spesies yang berbagi penyerbuk.
– Diferensiasi morfologis atau perpindahan karakter: terjadi ketika persaingan begitu ketat sehingga menghasilkan perubahan evolusioner yang menghasilkan diferensiasi morfologis karakter tertentu. Misalnya, gradien sikap terjadi pada genus lebah nektivora Bombus. Ada spesies yang berbatang panjang, pendek, dan sedang, dan ada juga spesies yang walaupun berbatang pendek, mencapai nektar semua bunga karena mematahkan pangkal bawah bunga dengan rahangnya. Biasanya, di setiap komunitas ada jenis batang panjang, pendek dan menengah. Dan terkadang yang merusak bunga. Distribusi ini dijelaskan oleh pengaruh kompetisi.