Plasmid adalah konstruksi genomik ekstrakromosomal , yang dapat linier atau melingkar . Meskipun mereka terutama dijelaskan pada bakteri, hanya sedikit yang ditemukan dalam ragi. Mereka tidak penting untuk kehidupan mikroorganisme tetapi dalam keadaan tertentu dapat memberikan informasi genetik yang diperlukan untuk mensintesis protein yang diinginkan, misalnya antibiotik.
Mikroskop cahaya detail pili konjugatif yang didirikan antara dua bakteri.
Ini adalah molekul DNA beruntai ganda, seperti bahan kromosom, tetapi jauh lebih kecil. Ukurannya umumnya antara 1 dan 250 kb (kilobase). Protein terkait plasmid yang mengikat DNA bakteri juga tidak dijelaskan. Ini memiliki asal replikasi sendiri , yaitu membelah pada waktu yang berbeda dari DNA bakteri normal. Hal ini memungkinkan untuk nomor salinan varian, tergantung pada plasmid, dan spesies di mana ia diekspresikan. Selama pembelahan sel itu dapat didistribusikan secara tidak homogen ke dua sel anak.
Dalam Escherichia coli mereka menggambarkan tujuh kelompok kompatibilitas plasmid. Di setiap kelompok, plasmid yang terkait secara genetik dikumpulkan, plasmid ini tidak cocok dengan yang lain dari kelompok yang sama, karena mereka bersaing untuk merekrut faktor replikasi. Jadi, jika bakteri memiliki dua plasmid dari kelompok kompatibilitas yang sama, saat membelah, ia akan kehilangan salah satu dari keduanya demi yang lain.
Meskipun nama ini tidak lagi umum digunakan, ada jenis khusus plasmid, episom . Mereka adalah plasmid ragi yang mengkodekan urutan yang diperlukan untuk berintegrasi ke dalam genom. Ini bisa menjadi taktik untuk memastikan perjalanannya ke generasi berikutnya atau bagian dari genom yang memiliki kemampuan untuk berperedaran untuk meningkatkan tingkat replikasinya. Bagaimanapun, plasmid ini diintegrasikan ke dalam DNA melalui rekombinasi homolog antara DNA mereka dan rantai genomik.
Plasmid menunjukkan blotting horizontal . Artinya, ia dapat berpindah dari satu bakteri ke bakteri lain tanpa perlu menjadi anak perempuan ibu, atau dari spesies yang sama. Namun, proses ini membutuhkan kompatibilitas antara dua spesies bakteri dan plasmid. Bakteri atau, lebih sering, plasmid harus mampu menghasilkan pili atau pilus konjugatif , semacam jarum yang menghubungkan dua bakteri, untuk melakukan transfer horizontal ini. Untuk pembentukan pili ini, diperlukan beberapa protein yang harus dikodekan baik dalam plasmid itu sendiri atau diintegrasikan ke dalam genom bakteri. Oleh karena itu, tidak semua plasmid memiliki kemampuan untuk menghasilkan pili dan oleh karena itu berpindah dari satu organisme ke organisme lain. Namun, beberapa plasmid dapat memanfaatkan pili yang dibentuk oleh yang lain untuk berpindah dari satu sel ke sel lainnya.
Kegunaan dalam rekayasa genetika: Di laboratorium molekuler mereka adalah alat yang umum dan sangat berguna karena memungkinkan pengenalan gen dari organisme lain, hewan atau tumbuhan ke dalam bakteri, untuk melihat fungsinya dalam organisme yang lebih sederhana atau untuk menghasilkan sejumlah besar yang menarik. protein. Konstruksi plasmid saat ini sangat bervariasi dan memungkinkan hampir semua hal yang dapat dibayangkan, dan jika tidak ada, seseorang mungkin sedang mengembangkannya.
Seringkali gen yang diinginkan dimasukkan ke dalam plasmid yang mengandung resistensi terhadap antibiotik untuk memastikan bahwa bakteri yang tumbuh memiliki gen yang disisipkan, karena hanya mereka yang mampu tumbuh dalam media dengan antibiotik.
Fungsi: meskipun kita telah berkomentar bahwa contoh klasik dari plasmid di salah satu yang memberikan resistensi terhadap antibiotik, ada gen lain yang dapat ditransmisikan dalam plasmid. Racun, penyebab virulensi, atau faktor yang meningkatkan kapasitas infektif adalah gen lain yang paling sering termasuk dalam plasmid. Racun tersebut dapat menyerang mikroorganisme lain atau faktor virulen penyakit organisme yang lebih tinggi.Ada juga plasmid degradatif yang membawa gen untuk mencerna suatu senyawa. Dan konjugatif yaitu mereka yang membawa gen yang diperlukan untuk membuat pili konjugatif.