Retikulum endoplasma (RE) adalah salah satu organel seluler khas eukariota. Ini dibentuk oleh satu set tangki, tabung dan lipatan membran yang pergi dari nukleus ke aparatus Golgi.
Dalam sel non-replikasi, sejumlah besar protein disintesis untuk fungsi sel yang benar. Dari nukleus, RNA yang mengkode protein keluar, melalui pori-pori membran nuklir mereka melewati lumen internal RE, khususnya RE Kasar (RER) tempat ribosom ditemukan. Kompleks riboprotein ini bertanggung jawab atas translasi RNA menjadi protein . Disebut RER karena penampakannya di bawah mikroskop, karena ribosom yang menempel pada membran memberikan penampakan kasar yang membedakannya dari RE halus (REL). Di dalam RER terdapat semua protein yang diperlukan untuk sintesis dan pelipatan protein yang benar. Besar kecilnya RER ditentukan oleh jumlah protein yang harus disekresikan/disintesis oleh sel, dengan demikian sel yang perlu mensekresi banyak protein akan memiliki ukuran RER yang lebih besar daripada sel yang tidak memerlukannya.
Di bawah mikroskop, ER mungkin tampak sebagai serangkaian kantung terpisah. Ini karena ketika memotongnya, struktur tiga dimensinya tidak dapat diapresiasi.
Untuk protein yang akan disintesis, mRNA harus memiliki sinyal agar masuk ke RER dan mRNA tidak lolos ke sitoplasma.
Sinyal ini telah didefinisikan sebagai partikel pengenalan sinyal (SRP, Signal Recognition Particle), kompleks riboprotein yang terdiri dari 6 polipeptida kecil dan RNA sitoplasma kecil (rNAsrp). The SRP perkenalkan kembali rantai asam amino ke RER. Di dalam RER, pendamping memainkan peran penting . Protein ini membantu pelipatan yang benar dari protein yang sedang disintesis dan juga dapat mengenali protein yang salah lipatan dan menandainya (biasanya ada di mana-mana) untuk dihancurkan.
Setelah disintesis dan dilipat, protein berjalan ke RE halus (REL) . Bagian dari RE ini terdiri dari tubulus, sakulus membran, dan beberapa sisterna. Penampilan mereka jelas berbeda dari RER di bawah mikroskop, namun mereka membentuk rangkaian membran yang terhubung . Dalam REL, serangkaian enzim dengan aktivitas beragam dipisahkan dari sitoplasma yang, meskipun penting untuk fungsi sel, dapat berbahaya dengan berinteraksi dengan protein lain di dalam sitoplasma. Protein yang berasal dari RER digabungkan ke dalam lipid yang disintesis dalam sisterna ini dan kemudian berjalan bersama ke membran tujuan (sitoplasma, vakuola, mitokondria, dll.). Selama penataan bilayer inilah enzim bertindak dalam REL, yang mengkatalisis pergerakan lipid, seperti flipase melakukan gerakan flip-flop untuk menjaga keseimbangan dalam jumlah dan jenis lipid di antara lapisan bilayer.
Tetapi tidak hanya lipid yang akan membentuk bilayer dalam REL yang disintesis dan dirakit. Dalam jaringan ekskresi hormon, di REL hormon lipid disintesis. Selain itu, REL adalah reservoir ion Ca2 + , dalam sel otot ia memperoleh bentuk tubular yang sangat khas dan disebut retikulum sarkoplasma, karena penting untuk pergerakan serat otot, dalam myorelaksasi. REL memainkan peran mendasar dalam glikogenolisis , karena enzim yang mengkatalisis transformasi glukosa 6 fosfat menjadi glukosa, sehingga dapat melintasi membran dan masuk ke aliran darah untuk dikonsumsi sel lain. Selain itu, REL mengandung serangkaian senyawa detoksifikasi , sebagian besar enzim oksigenase, yang dapat melarutkan senyawa seperti etanol sehingga dapat diekskresikan dalam urin.