Anggrek adalah salah satu tanaman berbunga paling beragam di planet ini, kedua setelah tanaman komposit. Bunganya dengan warna dan bentuk yang mencolok jauh dari norma bunga membuat kelompok ini sangat dihargai untuk dekorasi. Namun, ide di balik bentuk rumit ini bukanlah untuk menarik manusia untuk membudidayakan dan mereproduksinya, melainkan bahwa bentuk yang sangat khusus yang telah mereka kembangkan berfungsi sebagai daya pikat untuk menarik serangga penyerbuk. 97% anggrek membutuhkan tindakan penyerbuk untuk menyelesaikan siklus hidupnya dan membawa serbuk sari dari satu bunga ke bunga berikutnya. Beberapa anggrek telah sangat beradaptasi dengan simbiosis ini, sedemikian rupa sehingga hanya satu spesies hewan yang bertugas menyerbuki bunga mereka. Hal ini menyebabkan di luar habitat hewan, biasanya serangga tetapi terkadang burung, tanaman ini tidak dapat berkembang biak. Spesies anggrek ini adalah contoh nyata apa yang bisa terjadi jika satu spesies dihilangkan dari lingkungan, spesies lain yang terkait dengannya juga akan hilang.
Bunga anggrek memiliki ciri-ciri monokotil. Struktur sumbu tunggal atau zigomorfiknya merupakan bagian dari karakteristik khasnya, tetapi warna dan bau juga memainkan peran penting dalam penyerbukan. Bibir, bagian dari bunga, pada beberapa spesies telah berevolusi untuk memberikan bentuk serangga tertentu untuk menarik penyerbuknya. Sementara yang lain telah berevolusi untuk mengeluarkan tetesan kecil yang berbau sebagai hadiah untuk serangga.
Strategi menghasilkan nektar bukanlah bagian dari repertoar sebagian besar anggrek. Namun, mereka mengeluarkan produk yang menipu lebah dan lebah untuk mengunjungi mereka. Namun, ketika lebah berjalan melalui dua atau tiga bunga di tanaman yang sama dan menemukan penipuan, ia mungkin meninggalkan pencarian nektar di tanaman itu untuk sementara waktu. Di sisi lain, spesies anggrek yang paling sedikit sebenarnya mengeluarkan nektar untuk menawarkan hadiah kepada Hymenoptera dan penyerbuk lainnya. Melanjutkan penipuan, anggrek lain (genus Cephalanthera) berpura-pura memiliki serbuk sari untuk menarik penyerbuk. Dengan cara yang mirip dengan yang sebelumnya, serangga akan belajar penipuan setelah mengunjungi beberapa bunga dan tingkat penyerbukan anggrek ini sangat rendah.
Spesies anggrek lain telah mengembangkan struktur yang mirip dengan sarang lebah untuk menarik mereka menyimpan muatannya, yang akan bergesekan dengan organ seksual mereka sehingga memungkinkan penyerbukan. Dalam aspek ini, Orchis papilonacea memiliki tipuan ganda, di satu sisi seolah-olah menyerupai sarang lebah dan juga memiliki nektar.
Terakhir, kasus yang luar biasa adalah keragaman besar anggrek yang telah berevolusi sehingga bibirnya mengambil bentuk dan warna serangga tertentu, genus Ophrys menjadi eksponen terbesarnya. Untuk ini harus ditambahkan bahwa mereka telah mengembangkan ekskresi yang sangat mirip baunya dengan feromon betina dari serangga yang mereka tiru. Jantan dari spesies serangga akan mendekati dan mencoba untuk bersanggama dengan iming-iming selama beberapa menit. Ini akan memastikan bahwa serbuk sari menempel pada tubuh serangga dan berpindah ke tanaman berikutnya. Sebagai upaya terakhir, beberapa spesies sebelum layu memungkinkan bunga untuk melakukan penyerbukan sendiri. Strategi ini diikuti lagi oleh tanaman dari genus Ophrys.
Seperti yang Anda lihat, penyerbukan anggrek sangat rumit dan seringkali memiliki lebih dari satu mekanisme penyerbukan untuk memastikan pembuahan dan pembentukan benih.