Sistem kekebalan tampaknya telah diperoleh di akhir evolusi. Respons inang terhadap serangan patogen bisa spesifik atau nonspesifik . Respon nonspesifik terdiri dari serangkaian hambatan biologis, kimia, fisik, dan umum, sedangkan respons spesifik dapat bersifat alami atau buatan. Respon spesifik alami dapat aktif: kekebalan diperoleh setelah mengatasi penyakit; atau pasif: ditularkan melalui ASI atau plasenta. Pada gilirannya, respons spesifik buatan juga bisa aktif atau pasif. Pada fase aktif, tubuh memproduksi antibodi setelah divaksinasi, dan pada fase pasif, antibodi telah diproduksi pada hewan lain atau in vitro dan diberikan melalui serum.
Struktur antibodi
Konsep lain yang perlu diingat adalah konsep antigen dan antibodi . Antigen adalah setiap molekul asing bagi suatu organisme. Mereka umumnya memiliki berat molekul yang relatif tinggi dan struktur yang kompleks. Di sisi lain, antibodi adalah protein yang diproduksi tubuh, khususnya limfosit B. Ini disebut imunoglobulin. Sistem kekebalan tubuh manusia terdiri dari serangkaian sel dan organ yang akan menghasilkan antibodi dan respon imun. Semua sel ini beredar dalam darah dan melalui sistem limfatik.
Konsep kunci lain untuk memahami sistem kekebalan adalah limfosit , yang merupakan leukosit antigen-spesifik. Limfosit dibuat dari sel induk hematopoietik yang berasal dari sumsum tulang, juga disebut organ limfoid primer. Ada dua jenis limfosit:
– Limfosit B: pada mamalia mereka matang di sumsum tulang, dan pada burung di kantong Fabricio. Mereka menghasilkan kekebalan humoral, dan bertanggung jawab untuk interaksi dengan antigen, produksi antibodi, dan memori imunologis.
– Limfosit T: matang di timus. Mereka bertanggung jawab atas kekebalan pada tingkat sel, dan sangat penting dalam penolakan organ yang ditransplantasikan.
Limfosit B dan T secara morfologis tidak dapat dibedakan, dan berbeda berdasarkan molekul permukaan. Keduanya akhirnya menjajah kelenjar getah bening, limpa, dan jaringan limfoid terkait mukosa, yang bersama-sama disebut organ limfoid sekunder.
Sel plasma yang berasal dari limfosit B menghasilkan antibodi. The imunoglobulin atau antibodi adalah molekul protein yang mampu menggabungkan dengan determinan antigenik. Ada lima kelas: A, M, D, E dan G, yang terakhir adalah yang paling melimpah. Mereka terdiri dari empat rantai peptida yang sama dengan dua hingga dua jumlah asam amino: rantai panjang atau berat memiliki 440 asam amino, dan rantai pendek atau ringan memiliki sekitar 220. Mereka dihubungkan oleh jembatan disulfida dan membentuk rantai simetris, yang ujung terminal aminonya melokalisasi situs pengikatan antigen. Masing-masing situs adalah penentu antigenik. Di sisi lain, jembatan disulfida dapat intrachain, yang empat terletak di rantai ringan dan delapan di yang berat, atau antar rantai, yang setidaknya 3.