Fauna yang punah adalah subjek yang telah mempesona umat manusia sejak zaman kuno. Fosil-fosil besar hewan yang mustahil dibayangkan menunjukkan waktu yang singkat bahwa manusia telah berada di tanah ini dan mari kita memimpikan mereka yang melakukannya sebelumnya dan bagaimana rasanya melihatnya sekarang. Salah satu hewan yang paling menimbulkan sensasi adalah smilodon atau harimau bertaring tajam. Hewan yang punah sejak Pleistosen (10.000 tahun sebelum Masehi, 7.500 sebelum pembangunan piramida) ini hanyalah contoh dari keragaman fauna yang ada pada periode itu yang dimiliki bersama dengan nenek moyang pertama Homo sapiens, serta dengan mamut dan megafauna lainnya.
Filogeni dan sejarah evolusi: Sebenarnya ada 3 spesies berbeda dalam genus taksonomi Smilodon. S. fatalis, S. gracilis dan S. populator, yang terakhir menjadi yang terbesar, menyaingi ukuran harimau saat ini. Semuanya jelas merupakan bagian dari keluarga taksonomi kucing (Felidae), dalam karnivora (Ordo Carnivora), dari plasenta Kelas Mammalia, mamalia. Di dalam kucing mereka adalah bagian dari subfamili Machairadontinae (yang ciri utamanya adalah ukuran taringnya yang besar, serta ukuran mereka secara umum), smilodon memiliki suku genera sendiri tergantung pada bentuk taringnya, suku Smilidontini. Dari kelihatannya, meskipun mereka populer disebut harimau bertaring tajam, smilodon tidak memiliki hubungan dekat dengan mereka.
Deskripsi fisik: Seperti yang telah kami komentari, individu-individu dari ketiga spesies ini dicirikan oleh kegemukan mereka yang besar dan otot-otot mereka yang kuat. S. gracilis adalah yang terkecil dengan tinggi hanya satu meter. Selain gigi atasnya yang berbentuk pedang, sedikit melengkung, panjangnya hingga 20 cm pada spesies S. populator yang lebih besar dan lebih berat. Meskipun gigi kucing-kucing ini mengesankan, kemungkinan mereka mengembangkan gigi ini untuk meningkatkan gigitan mereka. Dibandingkan dengan kucing cararn yang rahangnya memiliki lubang zygomatic untuk meningkatkan penyisipan otot rahang, gigi pedang tidak memiliki gigitan yang kuat (sepertiga dari singa saat ini). Taring pedang rapuh tetapi lebih mobile dan kucing ini harus melumpuhkan mangsanya (dengan otot kaki dan leher yang kuat) untuk memotong pernapasan mereka dan irigasi otak dengan taring besar. Akhirnya, mereka mampu membuka mulut dua kali lebih banyak dari singa saat ini untuk dapat menangkap leher mangsanya yang khas makrofauna saat itu dengan mulut mereka. Sementara S. gracilis diyakini berburu sendirian, S. populator berburu secara berkelompok.
Distribusi dan habitat: Gigi saber hidup selama masa glasiasi dan pencairan. S. gracilis adalah spesies yang pertama kali berdiferensiasi dan hidup di Amerika Utara bagian timur tempat spesies tersebut menyebar dan berevolusi. S. populator, spesies smilodon terakhir yang muncul, ditemukan di Amerika Selatan Selama Pleistosen, hutan sangat jarang dan dunia ditutupi dengan hamparan besar rumput tinggi dan stepa di mana smilodon harus berburu.
Interaksi dengan manusia: Diyakini bahwa salah satu penyebab utama kepunahan smilodon adalah perubahan iklim di mana mereka tidak dapat beradaptasi dengan kehilangan mangsa raksasa mereka yang paling umum. Tetapi juga munculnya pesaing, manusia, dapat dikaitkan dengan hilangnya habitat dan kepunahan kucing tangguh ini.