Jeruk nipis, jeruk, adalah salah satu buah yang paling tersebar luas di dunia berkat adaptasinya yang baik terhadap iklim yang berbeda dan sifat organoleptiknya yang luar biasa yang menjadikannya bagian integral dari masakan tradisional di seluruh dunia. Apakah itu benar-benar buah yang beradaptasi dengan begitu banyak lingkungan? Yang benar adalah, tidak. Di bawah nama jeruk nipis, ada berbagai macam spesies yang berbeda dengan penampilan luar yang serupa. Banyak kali varietas jeruk nipis lokal praktis tidak dapat dibedakan untuk non-ahli di lapangan. Eksportir utama jeruk nipis adalah Meksiko dengan sekitar 16% pergerakan buah ini di dunia, diikuti oleh India, Cina, Argentina, Brasil, dan Spanyol. Namun, produksi masing-masing negara sesuai dengan spesies yang berbeda. Jadi tergantung dari mana buah yang kita beli berasal, kita akan mendapatkan satu atau lain hasil di piring kita.
Varietas jeruk nipis yang berbeda semuanya termasuk dalam genus Citrus. Genus ini sangat bermasalah dalam hal membangun taksonomi yang stabil, karena spesiesnya telah disilangkan dan dimodifikasi oleh manusia dan secara alami selama ribuan tahun. Banyak varietas yang kita konsumsi sekarang ini merupakan hasil persilangan antara dua atau lebih varietas liar dari genus tersebut, beberapa diantaranya sudah hilang. Semua jeruk nipis memiliki kesamaan warna hijau buahnya, yang sangat aromatik, dan ruas-ruas di dalamnya juga berwarna hijau kekuningan.
Sebagian besar varietas jeruk nipis lokal sesuai dengan persilangan antara 3 spesies ini: jeruk bali (Citrus grandis), mandarin (Citrus reticulata) dan citron (Citrus medica). Yang paling luas di dunia adalah jeruk nipis asam, (Citrus x aurantifolia) yang berasal dari persilangan antara Citrus micrantha × Citrus medica. Itu diperkenalkan ke Eropa dari Asia selama Perang Salib, dan dari sana ia pergi ke Amerika di mana budidayanya menyebar. Di dalam spesies ada kultivar yang berbeda dengan karakteristik yang sedikit berbeda, seperti titik keasaman, warna segmennya atau waktu pembungaan dan pematangan buah.
Spesies lain yang paling banyak dibudidayakan adalah jeruk nipis Persia atau Tahiti, yang nama taksonominya adalah Citrus × latifolia, jeruk nipis yang kurang asam ini menjadi kuning saat matang. Buahnya juga memiliki kulit yang lebih tebal dan cerah. Spesies ini, bertentangan dengan namanya, “kapur Persia atau Tahiti” diperoleh di California, Amerika Serikat, pada akhir abad ke-19. Penggunaannya menjadi luas karena buahnya lebih besar dan tanpa biji daripada spesies aurantifolia, yang memiliki lebih banyak buah aromatik dan kulit yang lebih halus. Selain itu, spesies California tahan terhadap penyakit yang berbeda dari spesies Eropa dan pohonnya tidak berduri.
Jeruk nipis kafir, atau combava, (Citrus x hystrix) adalah yang paling sedikit dibudidayakan di Eropa dan Amerika, ditandai dengan kulitnya yang kasar dan daun pohon yang beruas dua. Jeruk nipis lainnya seperti jeruk nipis Australia Citrus x australis dan jeruk nipis gurun Jeruk × glauca adalah spesies atau varietas yang hanya tumbuh di Australia, tempat jeruk tersebut diperoleh.