Tardigrades yang dalam bahasa sehari-hari dikenal sebagai beruang air memiliki nama panggilan yang aneh karena penampilan mereka yang bulat dan gerakan lambat mereka di lumut tempat mereka tinggal. Organisme yang berukuran sedikit lebih dari satu milimeter ini memiliki kapasitas unik untuk bertahan hidup, yang membuat mereka mempelajari makhluk. Mengapa mereka mampu menahan iklim ekstrim seperti itu? Tidak ada yang mengetahuinya dan juga, mungkin mereka tidak pernah harus menghadapi situasi nyata seberat yang mereka mampu dukung.
Pemandangan tardigrade di bawah mikroskop cahaya.
Filogeni dan sejarah evolusi: secara taksonomi tardigrades adalah Filum ( Tardigrada ), dalam Superphylum Ecdysozoa dari Animalia Kingdom. Superfilum ini, dibuat pada tahun 1997, tidak diakui oleh seluruh komunitas zoologi, karena mencakup 9 Fils dari Kerajaan Animalia . Terlepas dari kenyataan bahwa semua Filum yang termasuk dalam kelompok ini memiliki kutikula eksternal dan mengubah molting (atau ecdysis ) selama perkembangannya, tes molekuler untuk mengawinkan mereka masih dalam proses. Beberapa penulis bahkan memasukkan mereka ke dalam filum Arthropoda, sebagai satu kelas lagi. Bagaimanapun, Tardigrada Edge memiliki 3 kelas yang diakui: Heterotardigrada , Mesotardigrada (yang hanya memiliki satu spesies yang hanya satu individu yang telah dideskripsikan, yang telah hilang dan tidak dapat ditemukan lagi, sejak mata air panas tempat ia ditemukan dihancurkan oleh gempa bumi di Jepang) dan Eutardigrada . Dua Kelas lainnya dibedakan berdasarkan anatomi sistem reproduksi Anda. Saat ini sekitar 1000 spesies tardigrades diketahui.
Deskripsi: tardigrades adalah hewan yang terkait erat dengan air, mereka hidup sebagian besar, terkait dengan pakis, lumut, dan lumut , di tetesan air yang mereka pertahankan di atasnya. Ukurannya bervariasi tergantung pada spesies antara 0,05 dan 0,5 mm. Mereka adalah hewan bilateral dengan 5 segmen yang tidak berdiferensiasi . Yang pertama adalah mulut (karakter taksonomi pada hewan-hewan ini) dan di 4 sisanya kami menemukan sepasang kaki per segmen yang berakhir dengan cakar atau pengisap. Mereka ditutupi dengan kutikula non-kitin.
Tardigrades adalah ovipar, tanpa tahap larva, meskipun mereka dapat melakukan cryptobiosis, bentuk resistensi. Beberapa spesies telah dilaporkan menjadi eutelik (jumlah sel mereka konstan). Ukurannya yang kecil berarti mereka tidak membutuhkan sistem peredaran darah, pernapasan, atau ekskresi.
Distribusi dan habitat: tardigrade laut dan darat diketahui . Memang benar bahwa hubungannya dengan air diperlukan untuk melengkapi siklus hidupnya. Hewan-hewan kecil ini dapat bertahan hidup dengan variasi yang luar biasa di lingkungan. Telah terbukti bahwa mereka dapat bertahan (menunggu waktu yang lebih menguntungkan) hingga 4 tahun “tidak aktif” pada suhu -270ºc dan 150ºC. Faktanya, penelitian yang dilakukan pada tahun 2007 menunjukkan bahwa mereka mampu bereproduksi di luar angkasa.
Interaksi dengan manusia: tardigrades adalah sekelompok makhluk hidup yang sedikit bermanfaat bagi manusia . Namun, mereka adalah objek studi mengingat kemampuan mereka untuk bertahan hidup dalam kondisi ekstrem, bahkan di luar angkasa, tanpa oksigen, pada suhu mendekati 0, minus 273ºC, atau dalam situasi bencana nuklir. Bahkan ada yang bisa memilih tardigrade, atau koloni tardigrade, sebagai hewan peliharaan. Namun, kapasitas interaksi mereka agak rendah, meskipun mengamati mereka di bawah mikroskop elektron (bagi mereka yang memilikinya) menghasilkan kesenangan yang tak terbantahkan.